伦敦的雨季似乎没有尽头，沈锐站在苏格兰场办公室的窗前，看着雨水在玻璃上划出蜿蜒的痕迹。连续侦破数起大案，让他在警界内部声名鹊起，但也带来了无形的压力——下一个案子会是什么？
敲门声打断了他的思绪。索菲带着一位访客走了进来。来者是一位四十岁左右、衣着考究、神色焦虑的华裔男性。他自称陈卓，是伦敦华埠一家知名中餐馆“龙轩阁”的老板。
“沈顾问，求您帮帮忙！”陈卓的语气带着绝望，“我的女儿，陈琳，她……她失踪了！”
沈锐示意他坐下慢慢说。陈卓平复了一下情绪，讲述起来。陈琳今年二十二岁，在伦敦大学学院（UCL）攻读艺术史，平时乖巧懂事，除了学校就是在餐馆帮忙。三天前，她说要去大英博物馆看一个特展，之后便音讯全无。手机关机，朋友同学都不知道她的去向。他们已向当地警局报案，但至今毫无进展。
“琳琳不会这样的，她一定出事了！”陈卓的声音带着哽咽，“我听说您……您是从国内来的神探，求您一定要找到她！”
沈锐眉头微蹙。留学生失踪案并不罕见，但陈卓的焦虑似乎超出了普通失踪案的范畴。“陈先生，您是否有什么线索，或者觉得琳琳最近有什么异常？”
陈卓犹豫了一下，从口袋里掏出一张皱巴巴的纸条：“这是在琳琳房间垃圾桶里找到的，夹在她的素描本里。”纸条上是用打印机打出的几个字：“交出‘青鸟’，否则后果自负。”
“青鸟？”沈锐看向陈卓。
陈卓一脸茫然：“我不知道这是什么意思！我问过店里的人，都没听说过。琳琳也从未跟我们提过。”
一个神秘的威胁，一个不知所踪的“青鸟”，让这起失踪案瞬间蒙上了不寻常的色彩。沈锐接下了这个案子。
调查从陈琳的社会关系开始。她在UCL的同学和老师都表示陈琳性格文静，专注于学业，没什么复杂的社会交往。她的室友提到，陈琳最近几个月似乎对一个关于“丝绸之路”上的中亚艺术品特别感兴趣，经常泡在图书馆和大英博物馆，还提到过想毕业后去中亚地区做研究。
大英博物馆的访问记录显示，陈琳失踪当天确实进入了博物馆，监控拍到她最后出现在中亚与伊斯兰艺术展厅。她在几个展示粟特文明银器和壁画的展柜前停留了很长时间。
“粟特文明……”沈锐沉吟道。这个古老的商路民族以其精美的金属工艺和作为东西方文化交流的使者而闻名。“青鸟”是否与粟特艺术有关？
沈锐和索菲再次来到大英博物馆，在中亚展厅仔细查看。在一个展示粟特金银器的展柜角落，沈锐发现了一个极其细微的、用某种尖锐物刻下的符号——那是一个简化的鸟形图案！
“这可能是琳琳留下的线索！”索菲激动地说。
博物馆的安保负责人调取了更详细的监控，发现陈琳在失踪前，曾与一个戴着鸭舌帽、看不清面容的高大男子有过短暂接触，两人似乎低声交谈了几句。随后陈琳显得有些紧张，匆匆离开了展厅，那名男子也很快消失在人流中。
“青鸟”、粟特艺术、神秘男子……线索开始交汇。沈锐让索菲通过国际刑警渠道，查询近期是否有与中亚艺术品，特别是粟特文物相关的盗窃或走私案件。
反馈很快回来：数月前，阿富汗国家博物馆一批在战乱中遗失的珍贵粟特文物，包括一件被称为“青鸟纹银壶”的国宝级器物，据信已被走私出境，可能流入欧洲黑市。国际刑警已发布紫色通告。
“青鸟”很可能就是指这件失窃的“青鸟纹银壶”！陈琳的失踪，极有可能与她无意中接触到了这批走私文物的信息或相关人员有关。
调查方向立刻转向伦敦的地下艺术品黑市和相关的暗网交易平台。苏格兰场艺术与古董犯罪小组提供了支持。他们监控到，在一个加密的暗网论坛上，近期确实有关于一批“来自东方的精品银器”的模糊询价信息，但交易尚未公开进行。
技术部门尝试追踪发帖者的IP，但对方使用了复杂的匿名技术，只能大致确定其在伦敦市内。
沈锐判断，绑架者绑架陈琳，是为了通过陈家来获取“青鸟”，或者逼迫他们成为销赃的渠道？但陈卓对此一无所知。
“还有一种可能，”沈锐分析，“绑架者认为陈琳本人知道‘青鸟’的下落，或者她掌握了关键信息。”
他们重新梳理陈琳的物品。在她的笔记本电脑中，技术专家恢复了一个被删除的加密文件夹，里面是大量关于粟特艺术的研究笔记和图片，其中多次提到一个私人收藏家——亚历山大·佩特罗夫。此人是伦敦知名的富豪，以其庞大的中亚艺术品收藏而闻名，但风评两极，有传言称其部分藏品来源可疑。
佩特罗夫拥有一家私人博物馆，近期正准备举办一个大型中亚艺术特展。
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