货舱的密封箱突然同时爆裂开，纸张碎片在空中重组为巨大的星图。伊娃注意到其中有颗恒星的位置正在缓慢移动，它的运行轨迹与运输机的航线形成完美切线，而这颗星的光谱数据，与Site-19档案库发现的铜绿样本完全相同。
“认知污染正在加剧。”机械师的声音带着哭腔，“副驾驶的眼球变成了怀表机芯，他说他能看到海底的齿轮在转动！”
伊娃冲向驾驶舱的途中，走廊两侧的应急灯开始规律闪烁，明暗交替的频率恰好是铯-133原子跃迁频率的1/37。她的义肢在金属舱壁上划出火花，那些火花落地后变成绿色的萤火虫，翅膀上刻着不同的深度标记：1000米、2000米、3000米……最终停在6000米处，那里正是马里亚纳海沟的平均深度。
副驾驶瘫在座椅上，胸腔剧烈起伏，从他张开的嘴里能看到铜制齿轮在咬合。当伊娃用EDTA溶液注射器刺向他的颈动脉时，绿色血液喷溅在仪表盘上，形成完整的海图第38个坐标的位置被个齿轮状的岛屿标记覆盖，岛屿周围有37条海沟呈放射状分布。
“他还有19秒。”伊娃看着副驾驶眼球里的齿轮转速，“当分针与时针在1872年11月25日的位置重合时，他会完全转化为节点容器。”
机械师突然指向窗外，37个人形轮廓正在运输机周围组成环形屏障。他们的铜丝眼睛同时发出强光，将那片海域照亮那里的海水呈现出诡异的金属光泽，表面漂浮着无数铜制怀表，表盖内侧都刻着“EL-028-XXX”的编号，其中最后块表的编号是1126，与伊娃的标识完全致。
“坐标海域已进入目视范围。”机械师的声音带着敬畏，“那不是岛屿，那是……”
伊娃的义肢自动锁定目标，投影出的三维模型显示出座直径约2.1公里的环形结构，海底基岩里嵌着无数铜制管道，管道的排列方式与1872年钟表匠行会的工作间布局完全致。最中心的穹顶建筑上，37个齿轮状的塔尖正在缓慢转动，每个塔尖的阴影都指向不同的经纬度。
“是前哨站。”伊娃的指尖在义肢的控制面板上滑动，调出19██年基金会的保密档案，“1947年罗斯威尔事件后，我们在这里建立过深海观测站，但五年后因‘设备异常锈蚀’被废弃现在看来，不是锈蚀，是转化。”
运输机开始下降时，货舱里的纸张碎片突然全部沉入地板，在金属表面蚀出37个孔洞。海水从孔洞中喷涌而出，却在接触到伊娃的义肢时诡异地凝结，形成透明的冰状结构，内部封存着1872年钟表匠制作铜盒的场景：他们的工作台上摆着与现在相同的三维投影设备，屏幕上显示的是第38个坐标的海底剖面图。
“EL-028-1126，准备迫降。”驾驶舱传来最后的通讯，机械师的声音已经带上了齿轮转动的杂音，“我的左手……正在变成铜制推进器。”
伊娃看向驾驶舱的方向，那里的金属墙壁正在透明化，她看到机械师的左臂已经完全转化为螺旋桨结构，皮肤表面的铜绿组成了复杂的涡轮叶片纹路。当他转过头时，眼球里的齿轮正以逆时针方向转动，瞳孔里映出的不是伊娃，是片深不见底的海沟。
运输机的起落架接触海面时，伊娃才意识到这不是迫降，机身正在以每分钟37转的速度变形，机舱壁逐渐转化为耐压合金，舷窗变成了防腐蚀观察镜。她的义肢在舱门内侧划出道绿色弧线，金属表面立刻浮现出压力计算公式，结果显示当前结构可承受6000米深海的水压。
“这不是运输机。”伊娃摸着座椅上的铜绿痕迹，发现皮革纤维里嵌着细小的海生物化石，“是转化舱，从离开Site-19的那一刻起，我们就在被改造成适应深海的形态。”
当舱门最终打开时，咸涩的海风带着铜锈的气息扑面而来。伊娃站在环形建筑的入口前，37级青铜台阶从海滩延伸至穹顶，每级台阶的边缘都刻着不同的深度值：100米、200米……直到第37级的6000米。她的义肢在第11级台阶上停顿了0.3秒，那里的铜绿突然亮起，显露出“1907年矿难幸存者”的字样。
入口处的金属大门上没有锁孔，只有37个齿轮状的凹槽。伊娃将义肢的指尖嵌入第7个凹槽，大门发出刺耳的摩擦声，表面的铜绿脱落，露出底下的星图与莉娜在旧档案区看到的星图相比，这里的星图多出了片螺旋状星云，星云中心标注着“防火墙能量源”。
前哨站内部的走廊呈环形分布，墙壁上嵌着无数玻璃管，管内漂浮的不是液体，是记忆结晶。伊娃认出其中根管子里封存着格兰特主管义肢启动的瞬间，机械臂上的齿轮正在投射出太平洋海沟的三维模型；旁边的管子里，瓦伦蒂娜的绷带正在缓慢展开，露出的铜绿纹路组成了深海压力计算公式。
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