山海关方向的战报如同被无形的丝线牵引，每日午时前后，必定送达制将军府。
李过案头的文书越堆越高，可他的眉头却越锁越深。
最初几日的战报尚带着一丝虚张声势的“捷”字，字里行间是“前锋抵关”、“吴逆龟缩”、“士气可用”之类的套话。然而，随着日子一天天过去，那纸上的墨迹仿佛也染上了挥之不去的阴霾。
有了刘体纯的劝谏，李过格外注意每天的战报，隐隐约约，他总是感觉到有一块大石头压着。
今日的战报，照例由亲兵统领双手奉上。李过展开，目光扫过，瞬间捕捉到了那行冰冷的数字：“……丙辰日，老营精骑前哨抵关外石河西岸……”
“丙辰日？”李过猛地抬头，眼中寒光一闪。
他霍然起身，大步走到悬挂的巨大舆图前，手指重重戳在北京的位置，然后沿着那条通往山海关的官道，一路划过，最终落在标注着“山海关”的关隘上。
“北京至山海关，六百里官道！老营精骑，一人双马，轻装简从！”
他猛地回头，盯着亲兵统领，声音带着压抑的怒火，大产问道：“前锋本该在四日内，最迟五日，兵临关下！这上面却说丙辰日才到石河！今天是什么日子？”
“回将军，今日是……是己未日。”亲兵统领声音低沉。
“八天！”李过一拳狠狠砸在舆图边框上，震得整张图簌簌作响，他的脸色一下子阴沉起来。
“整整走了八天！比计划晚了三天！三天！”
他胸膛剧烈起伏，眼中是难以置信的惊怒和深沉的忧虑。
他太清楚了。闯王麾下这支老营骑兵，是百战淬炼出的真正精锐，是闯营的脊梁！他们曾在河南千里奔袭，摧城拔寨如卷席；曾在潼关血战，于绝境中杀出重围！
他们的速度，就是闯营的锋芒。如今，这柄最锋利的刀，竟在通往山海关这关键一役的路上，生生拖沓了三天。
“士气……斗志……”李过喃喃自语，一股寒意从脚底直窜头顶。
行军迟缓至此，绝非天时地利所能解释。
唯一的答案，是人心！是这支骄兵悍将在进入北京这座花花世界后，被酒色财气、被争权夺利、被骤然膨胀的野心和骤然松弛的纪律所腐蚀！是军心涣散，是斗志低迷，是无数看不见的裂痕在内部蔓延，拖住了疾行的铁蹄！
又一次，刘体纯的劝谏在他脑海中炸响。
“体纯兄弟，也许你是对的！叔父这一战……”
李过眉头拧成了疙瘩。
这迟缓的三日，不是简单的延误，是一记无声却沉重到令人窒息的叹息。
它在李过耳边轰鸣，预示着山海关之战尚未真正接刃，大顺军内部那看似强大的躯壳之下，已然病入膏肓。
一股巨大的、不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，紧紧缠住了李过的心脏。
他望着舆图上那座雄关，只觉得前途一片晦暗。
“混账！李过小儿！安敢如此！”
大学士府邸，精致的书房内，一声压抑着狂怒的低吼打破了宁静。
牛金星脸色铁青，手中紧紧攥着一张刚由心腹密探呈上的纸条，几乎要将那薄薄的纸片撕碎。
纸条上只有寥寥数语，却字字如刀：李过令刘体纯统兵五千，专守德胜、安定二门，一应防务，便宜行事！
“擅启罪将！私授重兵！僭越擅权！视陛下旨意如无物！视我如无物！”
牛金星在铺着昂贵波斯地毯的书房里急促地踱步，连声怒喝，已经失去了往日的儒雅。
绯红的官袍下摆带起一阵风，却吹不散他脸上的阴鸷。
刘体纯，这个胆小鬼、软骨头，已经被陛下亲自踩进泥里了。
这个在火药局里鼓捣些危险玩意儿的祸根。
李过竟敢把他放出来，还给了他整整五千精兵！把守的还是北京城北面最关键的两座门户。这意味着什么？
意味着刘体纯不仅咸鱼翻身，更是在他牛金星精心构筑的权力版图上，硬生生楔入了一颗钉子。
一颗带着火药味、随时可能爆炸的钉子。
李过此举，无异于将一把锋利的匕首递到了刘体纯手中，而这把匕首，随时可能刺向他牛金星的后心！
更让牛金星怒火中烧的是，李过竟敢绕过他这个名义上的“文臣之首”，直接下达如此重要的军令！这是对他权威赤裸裸的蔑视和挑战。
“竖子不足与谋！莽夫误国！”
牛金星咬牙切齿，眼中闪烁着冰冷的寒气。
怒火在胸腔里翻腾，但很快被更为阴冷的理智压下。
他绝不能让刘体纯坐大，更不能让李过在后方形成尾大不掉之势。
这不仅是私怨，更是关乎他未来宰辅之位、关乎新朝权力格局的生死之争！
他是举人出身，自幼喜读孙吴兵法，上知天文下知地理，一直以宰辅之才自居。
经过李岩引荐入李自成幕下，建议“少刑杀，赈饥民，收人心”，为李自成的政权建设、队伍壮大做出了巨大的贡献。
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