承天门洞开，却再无凯旋的喧天锣鼓。
涌入的，是裹挟着血腥、汗臭与绝望的溃兵潮。
旗帜残破，甲胄歪斜，无数张沾满血污泥垢的脸上，只剩下惊魂未定的恐惧和茫然逃生的本能。
曾经意气风发的“永昌皇帝”李自成，此刻伏在马背上，脸色蜡黄，左肩处厚厚的绷带已被鲜血浸透，透出刺目的暗红。
他眼神涣散，昔日睥睨天下的神采荡然无存，只有一片死灰般的颓败。
每一次战马的颠簸，都让他眉头紧锁，发出压抑的呻吟。
山海关下那场突如其来的惨败，八旗铁骑如同地狱涌出的洪流，瞬间冲垮了他所有的骄傲与雄心，留下的只有深入骨髓的剧痛和无尽的悔恨。若早听刘体纯之言……这念头如同毒蛇，反复噬咬着他的心。
先是悔恨，再是厌恶，最后是痛恨了。
这是当权者最忌讳的事情，手下比自己高明，让自己的脸往哪里搁？
刘体纯如果现在囚禁在天牢里，他会立刻下令斩首。
“只可惜！那小子现在兵强马壮……”李自成心里暗暗叹息。
“闯王！闯王保重龙体！”
李过带着留守将领和一群官员跪迎在御道旁，声音哽咽。
看着叔父如此惨状，看着潮水般涌过、毫无斗志的败兵，李过的心沉到了无底深渊。
然而，就在这弥漫着失败与死亡气息的混乱中，一个刺耳的声音却强行挤了进来。
“陛下！陛下洪福齐天，龙体定能康复！”
牛金星排开众人，带着一群同样身着绯袍、脸色却苍白惊惶的文官，扑倒在李自成的马前，声音带着一种近乎疯狂的亢奋。
“陛下！值此社稷存亡之秋，万民仰望之际，臣等泣血叩请陛下——速登大宝，即皇帝位！正名号，承天命，以安天下之心，以聚四海之望！陛下登基，则名分大定，逆虏丧胆，大顺中兴指日可待！”
“请陛下登基！正位九五！”一群文官如同提线木偶，跟着牛金星齐声高呼。在这尸山血海刚刚退去、追兵随时可能杀到的时刻，这劝进的呼声显得如此荒诞、刺耳，如同丧礼上的喜乐。
李自成勉强抬起眼皮，看了一眼匍匐在地、言辞恳切却眼神闪烁的牛金星，又扫过那些惊惶不安的文官，一股难以言喻的烦躁和厌恶涌上心头。
登基？正名号？
大顺军大败而归，现在登基？冲喜还是作死？
此刻他只觉得那象征至高权力的龙椅，就是个红红的烙铁。
他无力地挥了挥手，声音嘶哑虚弱，勉强说道：“此事……容后再议……抬朕……回宫……”
他只想找个地方舔舐伤口，思考如何活下去，而不是戴上那顶虚幻的皇冠。
西城火药局，此刻却如同风暴眼中最坚硬的礁石。
刘体纯站在高大的库房屋顶，眺望着城内纷乱的烟尘和城外隐约可见的追兵烟柱。山海关惨败的消息让他眼中最后一丝犹豫彻底消失。
“黑娃！”他声音冷冽如刀。
“在！”李黑娃一步踏前。
“点五百亲兵队最精锐的弟兄，要身手好、脑子活、敢玩命的！由邓铁牛统领，立刻出城！”
“是！”李黑娃答应着出去了。
片刻后，粗粗壮壮，一脸凶相的邓铁牛到了。
“五百人集合完毕，请将军名示！”邓铁牛施了一礼，大声说道。
“此番出城，任务有三条。一，收集溃兵。凡遇建制尚存、军官仍在、尚有战心者，无论原属何营，以闯王旨意、京师安危之名，收拢起来。告诉他们，想活命，想报仇，就跟着走。
二，避开官道，沿小路，目标：通州码头！沿途收拢所有能收拢的溃军，驱散堵塞道路的乱民！”
三，抵达通州后，持我令牌，接管码头所有漕船。组织溃兵、百姓登船，沿运河南下暂避。告诉他们，船在通州等三天。三天后，无论多少人，开船！”
他盯着如同铁塔般矗立的邓铁牛，再次叮嘱道：“铁牛，记住！你的任务是抢人！抢船！不是杀敌！遇到小股追兵骚扰，击溃即可，绝不可恋战。三天，三天之内，把通州码头给我变成一个能撤走几万人的生路。办得到吗？！”
“将军放心！”邓铁牛声如洪钟，抱拳低吼道：“完不成任务，俺邓铁牛提头来见！”
他转身，如同一头发怒的蛮牛，冲向正在集结的亲兵队，咆哮着点兵。
很快，一支五百人的轻骑，在邓铁牛的率领下，如同离弦之箭，从安定门侧一个不起眼的小门洞呼啸而出，卷起漫天烟尘，直扑城外混乱的丘陵和山谷。
德胜门、安定门外。
此刻已是一片末日般的景象。
刘体纯的军令一道道传下，冰冷、无情：
“拆！所有房屋！所有树木！所有能藏人的障碍！统统给我拆光！推平！”
“火铳营！警戒！敢有阻挠者，视为通敌！”
“刀盾营！动手！快！”
“掷弹营！烧！那些拆不动的石基、断墙，浇猛火油，烧成白地！”
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