重赏与严令之下，李黑娃很快从庞大的工匠队伍中筛选出了几个人选。其中一人，尤为突出。
此人姓吴，名守拙，年近六旬，头发花白，身形枯瘦，但一双手却异常稳定，眼神浑浊中透着历经沧桑的精明。
他原是前明工部虞衡清吏司下属火药局的老匠头，不仅精通火药配制，更因职责所在，对硝石、硫磺、矾石等物的性质了如指掌，甚至私下研究过一些炼丹术的古方。
清军入京那日，他和众多匠人一起被裹挟而来，虽因年老且不善言语，未受重用，但其深厚功底仍在。
当李黑娃将他带到刘体纯面前，并告知“年俸二百两，包吃住，家属可迁入更优渥的匠人安置区”时，吴守拙枯井般的眼中燃起了希望，但更多的是深深的疑虑和恐惧。
他深知，能出此天价，所求之事绝非寻常！
在沧州镇守府一间密室里，吴守拙见到了刘体纯。
当刘体纯开门见山地提出要他参与炼制“硝镪水”和“硫镪水”时，吴守拙吓得差点瘫倒在地！他哆嗦着嘴唇说道：“将……将军！此乃……此乃化尸蚀骨的剧毒之物！古方中虽有记载，然炼制之法凶险万分，稍有不慎，方圆数十丈，人畜皆亡！小老儿……小老儿这把骨头，实在……”
刘体纯看着他，目光平静地说道：“吴师傅，你的履历和本事，本将军已查得清清楚楚。正因凶险万分，才非你这样的老师傅坐镇不可。
本将军已将整个流程整理出来，你只须照做，不出差池即可！”
吴守拙望着刘体纯，似信非信。虽然说他们这位将军神乎其神，但不能什么都神吧？万一……
这种简单工艺，对于上一世是化工博士的刘体纯，就是个小儿科。
但说来惭愧，他也没有亲手做过。因为在那个时代，这些三酸二碱一类化工原料，市场上多的是！
“吴师傅，”二百两年薪，保你全家在沧州衣食无忧，平安喜乐。
若研制成功，另有重赏，荫及子孙。若……不幸身陨，抚恤金千两，保你家人一世无忧。”
刘体纯讲的明明白白，把吴守拙心里的顾虑全打消了。
吴守拙勉强点点头。
刘体纯拿出一份早已准备好的文书，推到吴守拙面前说道：
“但此乃绝密！为防万一，需立此生死文书。
其一，至死不得泄露炼制之法、配方及工坊位置给任何人。
其二，终生不得离开沧州工坊区指定范围。
若有违背，或泄露机密，则你及知情家人，皆以通敌叛国论处，格杀勿论！”
文书上的条款冰冷而残酷，尤其最后一句“格杀勿论”，带着森然的杀气。
吴守拙看着那白纸黑字，又看看刘体纯沉静如渊的眼神，想起家中病弱的妻子和年幼的孙子，老泪纵横。
这是一条不归路，但也是他这残烛之年，能为家人挣得安稳富贵的唯一机会！
他颤抖着手指，蘸了印泥，在那份沉重的生死文书上，按下了鲜红的手印。
按下的瞬间，他仿佛抽干了全身力气，也切断了过去的一切。
在宋应星的主持和吴守拙的实操下，“镪水工坊”小心翼翼地开始了第一次试制。气氛紧张得如同上战场。
“硫镪水”（硫酸）试制， 采用的是相对“古老”但风险略低的绿矾干馏法。
巨大的陶制曲颈甑中，填满了粉碎的绿矾矿石。下方焦炭炉火熊熊加热。吴守拙穿着厚实的棉布防护服，防护服浸过碱液，可以阻碍酸液侵蚀。
脸上蒙着多层棉布，只露出一双紧张的眼睛，死死盯着甑颈出口连接的琉璃冷凝管。
高温下，绿矾分解，刺鼻的白色烟雾升腾而起，在冷凝管中遇冷凝结，一滴滴带着强烈腐蚀性气味的、粘稠油状的液体，缓缓滴入下方用厚琉璃特制的收集罐中。
这就是粗制硫镪水！
每一滴落下，都让在场所有人的心提到嗓子眼。
吴守拙小心翼翼地用琉璃棒沾了一点滴在准备好的铁片上，瞬间，刺鼻白烟冒起，坚硬的铁片以肉眼可见的速度被腐蚀出深坑！
“成了……是硫镪水！”吴守拙的声音带着劫后余生的颤抖和一丝成功的激动。
但空气中弥漫的刺鼻气味和那恐怖的腐蚀力，无时无刻不在提醒着这里的危险。
硝镪水”（硝酸）试制更加凶险！
目标是利用硝石与浓硫酸反应。特制的、带琉璃导气管的厚壁琉璃烧瓶就是一个小反应釜。
吴守拙按照刘体纯提供的严格的原料比例，极其缓慢地将研磨细的硝石粉末加入刚刚制得的浓硫酸中。剧烈的反应瞬间发生。
烧瓶内黄烟滚滚，温度急剧升高。
厚壁琉璃瓶发出令人牙酸的“滋滋”声，剧烈地摇晃起来！
“不好！要炸！”宋应星脸色煞白，失声惊呼！
吴守拙反应极快，按照预案，猛地将烧瓶浸入旁边早已准备好的冰水浴槽中降温。
同时，助手迅速打开导气管开关，将有毒的黄烟导入填充了石灰水的吸收罐！
刺耳的滋滋声和摇晃在冰水的强力降温下渐渐平息，黄烟也被吸收罐大量吸收。
所有人都惊出了一身冷汗！
吴守拙瘫坐在地上，大口喘着粗气，看着那瓶最终稳定下来、呈现出淡黄色的、散发着致命气息的液体，如同看着一头被暂时驯服的洪荒猛兽。
这就是“硝镪水”——硝酸！仅仅是这第一步试制，就险些酿成大祸！
刘体纯闻讯赶来，看着工坊里惊魂未定的人们和那两罐散发着危险气息的液体，面色凝重。
他亲自检查了安全措施，并再次强调了最严格的操作规程和安全防护。
“记住！在这里，你们每一次呼吸，每一次操作，都是在和阎王爷抢命！”刘体纯的声音冰冷，
“‘沧州玉’是白璧无瑕的富贵，‘蚀金水’则是见血封喉的杀器！这两样东西，将是我沧州未来安身立命、克敌制胜的基石！路，已经开出来了，再险，也要走下去！”
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