外界的暗流汹涌，并未逃过刘体纯的耳目。李黑娃统领的“镇抚司”密探，如同撒入水中的网，不断将各地异动的情报汇总而来。
镇守府内，气氛凝重。刘体纯、李黑娃、王猛、郑铁牛、邱家文以及几名核心将领齐聚。
“将军，情况不妙。”
李黑娃指着地图，面色严峻说道：“京城方面，多尔衮动了真怒，已派精锐死士南下，意图在盛会当日制造血案，破坏工坊。山东、直隶的响马、白莲教、盐枭余孽蠢蠢欲动，运河上几股悍匪已集结。更有江湖上一些难缠的角色也闻风而来，目标不明，但绝非善类。”
邱家文也面露忧色说道：“将军，江南客商已有不少抵达沧州及附近城镇等候，人数远超预期。鱼龙混杂，护卫压力极大。若盛会期间出事，汉唐商行声誉扫地，‘沧州玉’价值也将大打折扣！”
刘体纯静静地听着，手指无意识地敲击着桌面，听那节奏，分明就是《十面埋伏》曲调。
他走到窗前，望着工坊区彻夜不熄的炉火和远处运河码头的点点灯火。
“怕了？”
他忽然开口，声音平静，却带着一股凌厉之音。
“我们怕，那些藏在暗处的鼠辈，就更猖狂！”
他猛地转身，目光扫过众人：
“李黑娃！”
“末将在！”
“你的‘镇抚司’，给我把网收紧！
所有入沧州之陌生面孔，尤其是操外地口音、形迹可疑者，一律暗中盯死！宁可错盯一千，不可放过一个！重点排查皮货商、药材商、行脚僧道等易于伪装的职业！
发现清廷密探或江湖巨寇，不必请示，可先斩后奏！我要让沧州城内，成为他们的鬼门关！”
“敬一民！”
“属下在！”
“订货大会场地，给我用重兵围成铁桶！明哨暗哨，层层布防！所有入场客商，凭特制请柬并搜身验看！
会场之内，安排可靠伙计扮作侍者，时刻留意异常！
会场外围，工坊区要害位置，增派巡逻队，日夜不息！告诉所有工匠，近期提高警惕，发现可疑立即上报，有赏！”
“王猛！”
“末将听令！”
“沧州四门，给我严查死守！增派精兵，盘查所有进出人员车马！尤其注意携带火油、火药、大量兵器者！运河码头，加派水师快船巡逻，对可疑船只，可先行扣押搜查！德州方向，同样加强戒备，与沧州互为犄角！”
“传令各匠户街坊长，”
刘体纯补充道：“实行‘保甲连坐’，邻里互相监察，生面孔入住必须登记上报！凡举报奸细属实者，重赏！窝藏不报者，同罪！”
一道道命令迅速下达，整个沧州如同一架精密的战争机器，开始高效而肃杀地运转起来。
明面上，为迎接上元盛会，街道张灯结彩，货栈装饰一新，一派喜庆祥和。暗地里，却是弓上弦，刀出鞘，无数双警惕的眼睛扫视着每一个角落。
就在河湾工坊区因“沧州玉”的辉煌而欢腾时，那深沟高墙环绕的“镪水工坊”内，气氛却压抑得如同凝固。
硝镪水和硫镪水的稳定生产已初步实现，但吴守拙面临的，是刘体纯交予的更为凶险的任务——试制无烟火药和雷汞。
刘体纯提供的工艺说明，对吴守拙而言，如同天书。但他凭借一生与硝磺打交道的经验和刘体纯的点拨，在死神镰刀的寒光下，开始了摸索。
无烟火药（硝化棉） ，这是将棉花浸入浓硝酸和浓硫酸的混合酸中反应。每一步都凶险异常。
吴守拙穿着加厚的、浸透碱液的棉麻防护服，戴着特制的、镶嵌着厚琉璃片的面罩，在通风最良好的角落操作。
混合酸的配制就差点出事，剧烈的放热让琉璃罐滚烫欲裂，吴守拙几乎是用生命在控制降温速度。
浸泡棉花时，必须精确控制时间、温度。时间短了硝化不足，长了极易自燃甚至爆炸。
一次操作中，一小片硝化不完全的棉絮在取出干燥时突然冒烟自燃，瞬间点燃了旁边一小堆！
幸亏吴守拙反应快，抓起浸透水的厚毡布扑灭，才避免了一场灾难。看着地上焦黑的痕迹，他后背的冷汗浸透了防护服。
雷汞，这更是在刀尖上跳舞！
需将汞溶解在浓硝酸中，再加入酒精反应。
刘体纯反复强调此物对撞击、摩擦、火焰极度敏感，稍有不慎即爆。
吴守拙几乎是在屏息中进行。
他选择在铺满湿沙的浅坑中操作，所有工具都用厚布包裹。
溶解汞时，剧毒的汞蒸汽和硝酸烟雾让他头晕目眩。
加入酒精的瞬间，反应剧烈，液体翻腾冒泡，散发出刺鼻气味。
吴守拙心脏狂跳，死死盯着反应容器，手中控制乙醇滴加的琉璃滴管稳如磐石，但细看之下，手指关节因用力都不见了血色。
第一次尝试结晶雷汞时，在过滤环节，干燥的滤纸与结晶物摩擦产生静电，引发了一次小规模爆炸。
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