“轰！”一声闷响，火光一闪！
吴守拙被冲击波掀翻在地，琉璃器皿碎片四溅。
幸好他严格按照刘体纯要求，每次处理量极少，且防护到位，才只被震得耳鸣眼花，手臂被碎片划开几道血口。
他躺在地上，看着屋顶，大口喘息，死亡的阴影从未如此真切。
但当他挣扎着爬起，看到爆炸中心残留的那一点点灰白色结晶粉末时，浑浊的老眼中却迸发出一种近乎疯狂的执着光芒。
“成了……这就是……雷汞？”
他喃喃自语，声音嘶哑。他用特制的软毛刷和骨片，如同对待初生婴儿般，小心翼翼地将那点致命的粉末收集起来。
每一次心跳，都伴随着对未知力量的敬畏与恐惧。
刘体纯很快得知了爆炸的消息和初步的成果。
他亲自来到镪水工坊，看着吴守拙手臂的伤和工坊里的一片狼藉，没有责备，只是拍了拍老匠人佝偻的肩膀，轻声说道：“吴师傅，辛苦了。命，比火药金贵。慢一点，稳一点。我还要给你庆功呢！”
腊月的寒风卷着零星雪花，扫过沧州城的大街小巷。
年关将近，本应是扫尘祭灶、置办年货的祥和时节，但今年的沧州，空气中却弥漫着一股不同寻常的紧张与肃杀。
汉唐商行货栈张灯结彩，为即将到来的上元盛会做着最后准备，流光溢彩的“沧州玉”、“琉璃”样品在灯下愈发显得温润夺目。然而，在这喜庆的表象之下，一场看不见硝烟的战争已然打响。
尽管暗流汹涌，沧州百姓的日子依旧按着千百年来的节律向前。浓浓的年味儿，顽强地在肃杀的氛围中渗透出来。
腊月廿三，灶王上天。家家户户清扫屋宇，将一年积尘连同晦气一并扫出。
男人们忙着蒸“糖瓜”，这活儿可是力气活，一般妇人干不了。都是几个老爷们儿约好时间，一起动手干上一天。
糖瓜又甜又粘，据说是为了粘住灶王爷的嘴，让他“上天言好事，下界降吉祥”。街巷里飘散着糖瓜的甜香和焚烧旧灶王爷画像的烟火气。
只是，今年扫尘的队伍里，多了些警惕的眼睛。坊长带着青壮，借着清扫之便，格外留意街坊邻里有无生面孔入住，墙角巷尾有无可疑的标记。
运河码头旁的空地，临时搭起了年货市集。
卖窗花、年画、爆竹的摊子挤在一起，红彤彤一片，甚是喜庆。
河湾包子铺和李家锅巴菜的生意更是火爆，热气腾腾的蒸笼和翻滚的大锅前围满了人。
琉璃工坊流出的“残次品”小玩意儿也成了抢手年货，孩子们攥着几枚铜钱，眼巴巴地望着那些晶莹的小鸟、小鱼。
然而，在市集的喧嚣中，总有几个看似闲逛、目光却锐利如鹰的汉子，他们的视线扫过每一个讨价还价的身影，留意着那些只看不买、或眼神飘忽的外地人。
运河上，挂着“汉唐商行”旗号的货船在巡逻快艇的“护送”下，稳稳靠岸，卸下为盛会准备的物资和江南客商预订的珍奇货物，戒备森严。
工坊区周边的匠户街里，虽然房屋简陋，但门楣上也贴起了手写的春联，窗户糊上了新纸，剪着寓意吉祥的窗花。
得益于工坊的稳定工钱，不少匠户家中飘出了炖肉的香气，这在往年是想都不敢想的。孩童们穿着虽旧却干净厚实的棉袄，在雪地里追逐嬉闹，放着零星的小爆竹。
匠户们自发组织了巡逻队，配合官军，夜里轮班值守街巷，火把的光亮在寒夜里连成一条蜿蜒的长龙。
他们深知，工坊就是他们的饭碗，刘将军的规矩严，但给了他们活路，绝不能让宵小之辈毁了这一切。
“守好家，过好年！”成了匠户街最朴实的口号。
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