九江守军多为袁继咸旧部,素服其忠义,闻令皆抱必死之心,加固城防,严阵以待。
九江城头,弥漫着一股悲壮的气氛。
面对左良玉几十万大军,人人都知道结局如何。
然而,左良玉的毒手早已悄然伸入城中。
暗中收买了袁继咸部将——九江副将张世勋。张世勋此人,贪婪怕死,对袁继咸的严苛早有怨言,更垂涎左良玉许诺的“破城首功”和“泼天富贵”。
当夜,月黑风高。
左良玉大军已兵临城下,将九江围得水泄不通。战鼓擂动,号角长鸣,开始了试探性的佯攻,吸引守军注意力。
子夜时分,城内突变陡生!
张世勋率领其亲信心腹,在城中多处要害——粮仓、草料场、靠近城门和军营的民房区,同时纵火。
湿润的春季,春风轻拂。火借风势,瞬间熊熊燃烧起来。冲天的火光将九江城照得如同白昼!
“走水了!粮仓着火了!”
“草料场也烧起来了!快救火啊!”
“东门附近民房起火!火势太大,挡不住了!”
凄厉的呼喊声、百姓的哭嚎声、房屋倒塌的轰鸣声瞬间打破了夜的寂静。
城内守军猝不及防,顿时陷入一片混乱。
救火?还是守城?军令不明,人心惶惶!
袁继咸闻讯大惊,冲出都督府,看着四面八方的冲天烈焰,目眦欲裂,嘶哑着喉咙吼道:“张世勋!奸贼误我!”
他立刻意识到这是内应作乱,急令亲兵:“快!传令各门守将,死守岗位!勿乱!此乃奸细纵火乱我军心!凡擅离岗位者,格杀勿论!”
然而,已经晚了!
就在守军被大火搅得心神不宁、阵脚大乱之际,被张世勋收买的城门军官,趁着混乱,悍然劈开了九江城东便门的门栓。
几声巨响过后,城门洞开。
“城门开了!杀啊!”
早已埋伏在城外的左军精锐,如同嗅到血腥味的狼群,发出震天的呐喊,潮水般涌向打开的城门。
“挡住!挡住他们!”
有忠于袁继咸的将领拼命呼喊着,一群士兵目操起刀枪,自发地扑向缺口,与涌入的左军展开惨烈的白刃战!
狭窄的城门洞瞬间成了血肉磨坊。 刀光剑影,血肉横飞。杀声、惨叫声混杂在一起。
守军虽拼死抵抗,但腹背受敌,人数劣势,渐渐不支。
城内更是乱成一锅粥。
张世勋的叛军与涌入的左军汇合,如同打开了地狱之门。他们不再区分军民,见人就杀,见财就抢,见屋就烧!昔日繁华的九江街道,瞬间沦为修罗场。
一群士兵踹开民宅,将惊恐的百姓拖出,抢夺财物,稍有反抗便是一刀。
又一群士兵抓来两个妇女,直接摁在地上,……
哭喊声、哀求声在火光中显得格外凄厉,却引来野兽般的淫笑。
沿街商铺被洗劫一空,然后付之一炬。
来不及逃走的老人和孩子被乱兵砍翻,倒在血泊之中。
溃散的袁军士兵被左军追上砍杀,或被迫跪地投降。
袁继咸在亲兵拼死护卫下,且战且退,试图组织巷战。
但大势已去,他亲眼看着自己一手经营的九江城在烈火中燃烧,看着自己忠勇的部下一个个倒下,看着无辜的百姓惨遭屠戮……
“天亡大明!非战之罪!乃毁于奸佞,毁于叛贼!”
袁继咸悲愤长啸,血泪盈眶。
他奋力砍倒几个冲上来的左兵,回望了一眼已成火海的城池,眼中闪过决绝。
他猛地拔剑,横于颈前,……
“督帅!不可!”亲兵惊呼扑救。
剑光一闪,热血喷溅!
袁继咸,这位南明最后的脊梁之一,以最惨烈的方式,实践了他“城在人在,城亡人亡”的誓言,倒在了他誓死守卫的土地上。
随着袁继咸自刎殉国,九江城彻底沦陷。
左军失去了约束,开始了更加疯狂的屠戮和狂欢。
大火焚烧了三天三夜,将这座江畔名城化为一片焦土。
数万军民死于非命,财富被洗劫一空。
左良玉的“清君侧”之路,在九江用无辜者的鲜血和忠臣的骸骨,铺就了第一块染血的基石。
消息迅速传开。
南京震动,天下哗然!
左良玉的暴行,彻底撕下了他“忠义”的伪装,也让江南百姓看清了所谓“王师”的真面目——不过是披着官袍、更加凶残的匪徒。
而九江的陷落,也标志着弘光朝廷脆弱的长江防线,被撕开了一道致命的裂口。
顺江而下,已经可以直取南京了。
多尔衮在北方,露出了冰冷的微笑。洪承畴拈须而笑,似乎一切皆在预料中。
刘体纯在青州,看着谍报司送来的情报,特别是如同用血泪写成的九江惨状,让他悲愤不已。
视人命如草芥,残暴如野兽。这种人也配称大明栋梁。
现在,对于大明他已经彻底失望了。
这样的朝廷,这样的兵将,不值得他去救。
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