南京城的夜色，被秦淮河的灯火染成暧昧的昏黄。
李贞娘独坐绣楼，对着一面瑶台小镜，镜中映出的却不是花容月貌，而是一张写满焦虑与决绝的苍白脸庞。指尖无意识地抚摸着“瑶台玉”镜框，那日沧州城头凛冽的风、那人脸上深刻的箭疤、还有他赠镜时沉厚的嗓音，仿佛都凝在这方寸之间。
窗户极轻地响了三下，如同猫爪挠过。李贞娘心头一跳，战战兢兢起身开窗。
一道黑影无声无息地滑入，带来一丝城外清冷的夜气。来人依旧穿着夜行衣，面上蒙着黑巾，只露出一双锐利沉静的眼睛。他手中托着一个小布包。
李贞娘花容失色，张口要叫。
“大家勿惊！”来人做了个手势。
打开布包，是一面瑶台小镜。与她手中的那面一模一样，晶莹剔透，映着跳动的烛火。
“你是？……”李贞娘猜到了几分。
“大家安好！主公感念大家高义。此镜内有微雕，乃最新江北舆图，或许…对大家有用。”
来人声音压得极低，带着北方口音。
李贞娘接过镜子，指尖相触，感受到对方指腹粗糙的硬茧。
她心如鼓擂，强自镇定说道：“壮士…需要我做什么？”
“北面来的客商，尤其是晋商字号，与南京勋贵往来密切者。他们何时购粮，购了多少，走漕运还是陆路，何时发运，船队规模，护卫几何——任何蛛丝马迹。”
来人语速极快，吐字清晰。
李贞娘倒吸一口凉气。她瞬间明白了，那个“流寇”要对这些发国难财的粮商下手了！这是虎口夺食！
她攥紧了镜柄，冰凉的触感让她微微颤抖，却不是因为恐惧，而是一种混杂着刺激和决绝的亢奋。
“我…尽力。”她听到自己的声音有些发飘，却异常坚定。
来人深深看了她一眼，不再多言，抱拳一礼，身形如狸猫般再次隐入窗外夜色，仿佛从未出现过。
只剩下那面新来的瑶台镜，和李贞娘狂跳的心。她知道，自己已彻底踏上了一艘无法回头的船。
自此，寇白门的媚香楼、卞玉京的棋社、顾横波的画舫，成了李贞娘和几位姐妹心照不宣的猎场。她们调动起全部的心思玲珑和往日不屑使用的手段，周旋于那些脑满肠肥的粮商和夸夸其谈的勋贵子弟之间。
一杯杯醇酒灌下去，一句句软语哄出来，一个个看似无意的玩笑试探着…信息如同涓涓细流，汇集到李贞娘这里。
她将那把琵琶面板上的浅凹当成了天然的密记本，用不同颜色的脂粉、黛青，极细微地点记下时间、数量、路线。
每一次宴饮归来，她都会紧闭房门，对着灯光，仔细将那些杂乱的信息整理、核对，再用只有她和那位神秘联络人懂的暗语，编成简短的口信。
联络人每隔三五日，便会如夜枭般悄然而至。
有时是扮作送柴火的樵夫，有时是混入送菜帮工。交接总是在最不起眼的瞬间完成——一枚塞进鱼嘴的蜡丸，一卷藏在柴捆里的薄绢，甚至是一次擦肩而过时落入篮中的果核。
情报就这样，沿着看不见的线，飞出金陵的温柔乡，飞向烽火连天的北方。
淮安府以南，运河在此拐了一个大弯，水道变窄，两岸芦苇丛生，深可没人。此地名曰“老鳖湾”，历来是水匪出没之地。
月黑风高。一支庞大的船队正悄无声息地滑行在墨色的水面上。
船上满载着鼓囊囊的麻袋，吃水极深。押运的兵丁抱着刀枪，缩在船舱口打盹，船头悬挂的却是“漕运总督衙门”的灯笼。
但若细看，便能发现那些兵丁的号衣并不完全合身，眼神也少了些官军的骄横，多了几分商队护卫的精明与警惕——这正是晋商“广聚隆”重金雇佣的镖师伪装的运粮船队。
“还有三十里就出淮安地界了。”
领头大船的舱内，一个镖头模样的汉子看了看窗外黑黢黢的芦苇荡，松了口气。
然而，就在船队完全驶入湾口最狭窄处时——
咻！咻！咻！
三支火箭突然从芦苇丛中尖啸着射入夜空！如同死神的信号！
紧接着，两岸芦苇深处，爆发出震天的喊杀声！无数黑影如同从地底钻出，火把瞬间点燃！
更令人胆寒的是，这些袭击者竟全都穿着清军八旗的棉甲，戴着避雷针般的头盔。口中发出的也是含糊不清的、模仿满语的嘶吼。
“鞑子！是鞑子兵！”船上的镖师和假兵丁顿时魂飞魄散。他们万万没想到，会在南明控制的核心漕运地段，遭遇“清军”的袭击！
“放箭！扔霹雳火！”一声用生硬汉语发出的命令响起。
箭矢如泼雨般从两岸射来，更有无数黑乎乎、拳头大小的陶罐被抛上甲板。
陶罐落地即碎，溅出粘稠的黑油，遇火即燃！瞬间，好几条船陷入火海！惨叫声四起！
“稳住！不是鞑子！是假…”
那镖头经验丰富，察觉出不对，刚要呼喊，一支重箭带着凄厉尖啸，精准地洞穿了他的咽喉，将他后半句话永远钉在了喉咙里！
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