沧州军的旗帜出现在临清地平线上时，城头的鳌拜接到探马急报，几乎以为自己听错了。
“多少人？”他拧着粗重的眉毛，语气带着难以置信。
“回大人，步骑共计约一万五千，另有两千余民夫，背负铁铲、锄头、铁钎等物，未见大型攻城器械。”探马跪地，声音清晰却让帐内诸将面面相觑。
短暂的寂静后，鳌拜爆发出一阵长长的大笑，上气不接下气地笑着说：“哈哈哈哈！刘体纯这南蛮子，莫非真是被吓破了胆，得了失心疯不成？
本帅麾下两万满洲精锐，城中粮草充足，火器犀利。再驱赶城内民壮登城协防，凑出五万人易如反掌！
他就带着这不到两万的乌合之众，想来啃我的临清坚城？”
帐内一众清将也纷纷附和，脸上尽是轻蔑。在他们看来，这无异于以卵击石，自取灭亡。
“也好！省了爷去找他的工夫！他自己来送死，正好让爷报上次之仇，将他这点本钱彻底碾碎在这临清城下！”鳌拜狞笑着，已然将城外的沧州军视作了瓮中之鳖。
更让他愤怒不已的是，刘体纯这家伙根本没瞧得起他，带这么点人马，不仅是对八旗军的侮辱，更是对他这个“满州第一巴图鲁”的侮辱。
他一定要让刘体纯尝尝八旗军的厉害，知道一下天有多高，地有多厚！
然而，沧州军的行动却愈发诡异。
他们并未如预想那般立刻发起猛攻，甚至没有尝试靠近城墙。
大军在离城二十里处便择地扎营，营寨立得四平八稳，戒备森严，却毫无进攻的躁动。
紧接着，更令人费解的一幕出现了。
成千上万的沧州士兵和民夫，扛着铁铲锄头，推着独轮车，开始出现在城墙之外约二百步的距离上——这个距离，恰好在清军大多数弓弩的有效射程之外，即便少数强弓和轻炮能够到，也已是强弩之末，杀伤力大减。
他们……开始挖土。
沉默地，高效地，如同辛勤的农夫在开垦荒地。
铁铲翻飞，泥土被不断掘出，堆砌在面向城墙的一侧，逐渐形成一道矮矮的土垒。
一条又长又深的壕沟，以肉眼可见的速度向前延伸。
城头上的清军看得目瞪口呆。
“他们……在做什么？”
“挖沟？莫非想挖条沟淹了我们临清城？哈哈！”
“蠢货，这地势怎么可能！”
“八成是想挖断路，把咱们困死吧！哈哈哈！”
……
嘲讽之声再次响起，但这一次，鳌拜脸上的讥笑却稍稍收敛了。
他眯起眼睛，死死盯着城外那一片忙碌的景象。身经百战的本能让他隐隐感到一丝不对劲，却又说不清对方究竟意欲何为。
以他对刘体纯的了解，这是个身经百战的虎将，绝不能做没意义的事情。
“大人，是否派骑兵出城冲杀一阵？不能让他们这般安稳挖下去！”一名副将请命。
鳌拜久经沙场，沉吟片刻，却摇了摇头说道：“不必。二百步，彼军阵严整，又遍布壕沟，我骑兵无法冲击。其火器必已准备，徒增伤亡。这是刘贼诱敌之计，不必理会。
让他们挖！爷倒要看看，这厮能玩出什么花样！难道他想用这些破土沟爬上我三丈高的城墙不成？”
众将点头称是，哈哈大笑。
他选择按兵不动，自信坚城利炮，无论对方耍什么花招，最终都免不了要硬碰硬来攻城。
而到了那时，便是他鳌拜发挥兵力与火器优势，一举歼敌的时刻。
于是，临清城下出现了一副奇特的景象：城内是严阵以待、刀枪林立的数万大军，城外却是一群沉默的“农夫”在辛勤挖掘。
锄头铁铲与泥土的摩擦声，取代了震天的战鼓与号角，成了战场的主旋律。
一条、两条、三条……纵横交错的壕沟不断向前延伸，如同大地之上生长出的诡异疤痕，慢慢地，却又坚定不移地，向着临清这座钢铁刺猬般的城池逼近。
硝烟味似乎淡了，取而代之的，是一种更加沉闷、更加令人不安的压抑。鳌拜原本十足的把握，随着那一道道不断延伸的土沟，竟悄然滋生出一丝难以言喻的烦躁。
“这是打的什么仗？这挖沟能攻城吗？”
他心里不住地问着自己。
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