南怀仁话锋一转，开始旁敲侧击地询问一些关于金属冶炼、火药配比乃至机械制造方面的“学术问题”，其中几次都看似无意地试图将话题引向“迅捷发火装置”和“延时爆炸体”。
汤若望则更直接一些，他赞叹道：“宋先生书中所载，皆乃利国利民之实学。听闻大将军军中亦有巧思妙匠，能造出自来火铳及凌空开花之弹，其技神乎其神，想必亦得益于先生之学吧？”
宋应星闻言，抬眼看了看两人，缓缓摇头道：“老夫之书，所录乃天下已有之成法，民间之巧技。至于军国利器，自有专司其职者为之，老夫一介草民，岂敢贪天之功。”
他回答得滴水不漏，既未承认，也未完全否认，将问题轻巧地推开了。
南怀仁和汤若望交换了一个眼神，心中更是疑窦丛生。他们几乎可以肯定，即便不是宋应星直接发明，他也必然与这些新式火器的研制者有着密切的联系。这位老人，或者说他背后所代表的某种技术传承，就是解开谜团的关键。
偏厅之内，一方是心怀叵测、孜孜以求的西方学者，一方是沉稳应对、深藏不露的中土智者。看似融洽的学术交流之下，是一场关于技术机密的无声较量。
窗外，是山东半岛冬季清冷的天空，以及正在为生存和未来而忙碌的百姓与士兵。
刘体纯冷眼旁观，心中冷笑，他知道，真正的博弈，才刚刚开始。
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