德州的惨败与反思，临清的焦土与重建，以及每日如流水般支出的军饷、工料、抚恤，像一块巨大的磐石压在刘体纯心头。
财政上的窘迫，远比战场上的强敌更令人窒息。
仅靠山东一隅之地和日渐萎缩的传统贸易，根本无法支撑一支现代化军队和一场持久战争。必须开辟新的、更丰沛的财源。
这一次，刘体纯将目光投向了民用领域，投向了那些能够跨越地域和文化界限、吸引巨富显贵争相购买的“奢侈品”和“新奇物”。
他再次凭借超越时代的见识，在青州工坊内开辟了一个全新的“巧思院”，亲自画图，指导工匠，开始了新一轮的“发明创造”。
首先问世的是“自来水笔”。刘体纯厌恶这个时代毛笔的不便和欧洲鹅毛笔的频繁蘸墨。
他取来早已试制成功的“瑶台玉”，将其制成中空的笔杆，尾部设计了一个可旋开的精巧机关，用以灌装墨水。
最核心的部件是笔尖，他选用极细的精钢，由最好的铁匠反复捶打出极薄的韧性钢片，再精心打磨出一条细若发丝的导墨缝，利用毛细原理，使得墨水能稳定均匀地流向纸面。
不过，普通的墨汁含有胶质和细微碳粒，极易堵塞那纤细的毛细通道。
刘体纯不得不为解决墨水问题再次开动脑筋。
制造墨水，需要鞣酸，他想了想，盯上了一种山东特产……大柿子。
此时正值冬季，金黄色的大柿子挂满枝头，正是采收季节。
柿子肉好吃，皮却酸涩难咽。
山东人穷怕了，日子过得仔细，吃完柿子肉，柿子皮也舍不得丢掉，放到高处晾晒一段时间，酸涩味减淡，又勉强可以吃了。
还有一个是做柿饼的人家，要削皮，有大量的柿子皮。
他令人大量收集柿子皮，把众人弄得一愣一愣的。
宋应星算是个见多识广的，对于刘体纯收集柿子皮也是疑惑不解。
“主公这是未雨绸缪，连柿子皮都不舍得扔？拿来做军粮吗？”。
正揣摩着，刘体纯通知他过来书房一见。
到了书房，刘体纯笑着说：“宋先生，要做一种新墨水，你从秋闱录取的人员中选两个机灵可靠的，我有大用。所做之事必须守口如瓶！”
宋应星满头雾水，做个墨水还用这么紧张吗？我那本《天工开物》中，什么松烟墨、油烟墨记录了好多种，现在还需要保密去做吗？
不过，他想想刘体纯此举必有深意，也不再多问，扭头出去了。
找人好找，工坊里私下传开了，凡是愿意去为主公做保密工作的，那待遇杠杠的！每年都是几百两银子，买所大宅子，养一大家子没问题。
人选很快定了，一个叫朱强，一个叫李扬，都是二十多岁的小伙子，揣着一个远大理想就来了。
朱强的工作负责处理柿子皮，让他大失所望。
工作简单又枯燥，味道难闻。
一堆堆果皮，加水捣烂发酵，提取出富含单宁酸的汁液。反复过滤，最后用酒精提纯，得到的是淡淡的黄色清液。
李扬的工作稍稍有点技术性，将绿矾溶解，取清液。
然后按照比例加入柿子皮清液，说来也奇怪，两种清液混合在一起，瞬间便生成了一种色泽深沉、流动性极佳的蓝黑色液体——这便是最早的鞣酸铁墨水，它不易堵塞笔尖，且字迹持久。
当然，朱强不知道自己做的东西干什么用。李扬也不知道这淡黄色清液哪里来的。
两个人都是独立操作，互相不知道对方在做什么。
这下子轮到宋应星又合不拢嘴了，他怎么也想不到，又酸又涩的柿子皮还有这么大的用途。
他自幼天资聪颖，过目不忘，大半辈子游历华夏，遍览群书，编纂出《天工开物》一书，已经觉得站在一个高峰上了。
可这个“流冦头子“左一出右一出的，极大的打击了他的自信心。
“莫非是天底下真有神仙？”这是他心里一直萦绕着的一个念头。
他拿起一支自来水笔，装上这特制墨水，在纸上试着写了一下。
虽然没有毛笔字的粗细浓淡变化的那种美感，但胜在书写方便，适合携带。
那蓝黑色的字迹也透着一股子清秀味道。
“此笔必大兴！”他长长的叹口气。
几乎与此同时，另一种简便的书写工具——“铅笔”也在刘体纯的指导下诞生。
莱州地区发现有品质不错画眉石，刘体纯却知道，这种能够描眉的石头其实就是石墨。
同样的，找个人专门做这个事情。
将石墨研磨成极细的粉末，与不同比例的粘土混合，加水揉成团，压入模具，制成细条，再放入窑中低温烘烤定型。
最后，将制成的笔芯嵌入事先刨出凹槽的两片木条中间，粘合打磨，便成了一支支使用方便、无需墨水的铅笔。
根据粘土比例不同，笔芯有不同硬度，写出的字浓淡不同。
刘体纯把这种笔命名为铅笔，满足了绘图和书写的不同需求。
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