清军如潮水般涌进南京城门，铁蹄踏碎了大明王朝最后的尊严。暴雨中的火把映照着一张张狰狞的面孔，弯刀在电光下闪烁寒芒。
“降者不杀！降者不杀！”清军将领用生硬的汉语高喊着，声音在雷雨交加中回荡。
守城明军大多已饿得手无缚鸡之力，眼见城门已破，最后一点斗志也消散了。
兵器落地声此起彼伏，士兵们跪倒在泥泞中，任凭雨水冲刷着他们麻木的脸。
唯有阎应元率数十亲兵仍在抵抗。
“大人，走吧！留得青山在啊！”一个亲兵拉着阎应元的胳膊喊道。
阎应元一剑劈倒冲来的清兵，血水混着雨水从他脸上淌下，大喝道：“南京即是我，我即是南京！今日有死而已！”
他身边亲兵一个接一个倒下。老部下陈明遇胸口中箭，倒在血泊中，最后一句话是：“大人...快走...”
阎应元目眦欲裂，手中长剑挥舞更急，竟暂时逼退了清兵的围攻。但他知道这只是暂时的，环顾四周，自己已是孤身一人。
“大明南京守城使阎应元在此！”
他仰天长啸，声震雨夜，带着无尽的悲呛。
“今日以死报国！”
说罢举剑便要自刎……
就在这千钧一发之际，突然从街旁屋顶传来几声爆响，几个冲在前面的清兵应声倒地。
二十余名黑衣人手握奇特长铳，从两侧屋顶一跃而下。那火铳竟不惧雨水，发射极快，弹无虚发，瞬间清出一小片空地。
“阎大人，随我来！”为首一人拉住阎应元的手臂，声音急促却沉稳，沉声道：“刘体纯将军命我等保护将军安全，万万不可轻生！”
阎应元还欲挣扎，但那人力气极大，且又有几名黑衣人上前护卫，且战且退。他们手中的火器发出震耳欲聋的声响，白烟在雨中弥漫，清兵一时不敢迫近。
“这是...何种火器？”阎应元震惊地问道，他从未见过不怕雨湿且能连发的火铳。
“沧州军火帽枪与掌心雷。”领头人简短答道。
“在下沧州军谍报司副统领，代号‘夜枭’。”
他们穿街过巷，专挑偏僻小路。身后喊杀声渐远，但整个南京城已陷入一片混乱。
哭喊声、求饶声、狂笑声与兵刃相交声从四面八方传来，间或有房屋起火的光亮映红天际。
最终一行人来到一处破败的府邸前，门匾歪斜，依稀可辨“临淮侯府”四字。
“这里是...”阎应元喘息未定。
“李大家府邸，清军不会立刻来此。”夜枭答道，有节奏地敲击门扉。
门吱呀一声打开，一个老仆举灯相迎，见到众人也不惊讶，只是默默点头引路。
进入府内，阎应元才发现这里虽外观破败，内里却别有洞天。穿过几重院落，竟有一处隐蔽的地下室，里面粮水药物一应俱全。
“刘将军料到南京或有今日，一月前便命我等潜伏，预备接应大人。”夜枭解释道，帮阎应元卸下血迹斑斑的铠甲。
阎应元沉默良久，忽然泪如雨下，呜咽道：“吾辜负圣恩，失守南京，有何颜面苟活于世！”
“大人此言差矣。”夜枭正色道。
“大人以孤城抗清军数月，已尽忠职守。今南京城破，非战之罪，实乃内贼出卖。刘将军有言：汉人血脉不可绝，忠良之士不可亡。还请大人保重身体，以待来时。”
外面突然传来一阵喧嚣，众人顿时噤声。只听墙外有女子凄厉的哭喊声和男人的狞笑声，持续良久方渐远去。
阎应元拳头紧握，指甲陷入掌心渗出血来，低低怒骂道：“畜生！皆是畜生！”
这一夜，南京成了人间地狱。
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与此同时，玄武湖畔，一对男女正站在暴雨中。
钱谦益望着漆黑湖面，面容凄楚：“如是，国破家亡，士大夫之耻也。吾辈还有何颜面苟活于世？”
柳如是浑身湿透，却站得笔直，声音清晰而坚定：“夫君若决意殉国，妾身必相随于九泉之下。”
钱谦益长叹一声，向前几步，伸手探入湖中，却猛地缩了回来。
“水...水太凉矣。”他喃喃道，声音有些发抖，怯声道：“况且...况且我等若死，家中老小何人照料？文献典籍何人整理？这...这...”
柳如是凝视着他，眼中先是困惑，继而浮现出深深的失望。
她突然笑了，笑声凄婉：“水太凉？好一个水太凉！钱牧斋啊钱牧斋，原来千古艰难，唯一死而已！”
说罢竟要纵身跃入湖中，钱谦益慌忙拉住她：“不可！如是不可！”
拉扯间，忽然一队清兵巡逻而至。
“什么人！宵禁时分在此作甚？”
钱谦益急忙将柳如是护在身后，强作镇定道：“老夫钱谦益，乃前朝礼部尚书。”
那清兵小队长闻言竟露出笑容：“原来是钱大人！礼亲王有令，若得钱大人，当以礼相待。请大人随我等来，王爷盼见大人已久。”
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