长江之上，晨雾如纱。
经过数日水战历练，沧州军士兵已逐渐适应了船上的颠簸生活。他们不再晕船呕吐，反而能灵活地在甲板间穿梭，装填火炮的动作也娴熟了许多。
刘体纯站在船楼，观察着江面上来往的船只。
几天来，他仔细研究了水战的每个细节，发现其本质与陆战并无不同——无非是远程打击与近身搏杀的结合，只是战场从陆地移到了水上。
“施将军，你看。”刘体纯指着远处一支清军水师巡逻队，“这些降军水师，船小炮少，战术呆板。若我们集中火力，必可一举歼灭。”
施琅眉头紧锁说道：“将军有所不知，清军水师虽弱，但数量众多。且长江水道复杂，若陷入重围，后果不堪设想。”
刘体纯转身直视施琅，微微一笑道：“正因如此，才要主动出击。我军有火炮，士兵配备火帽枪，火力远胜清军。只要战术得当，必能取胜。”
施琅沉默不语，内心波涛汹涌。作为郑家水师将领，他比任何人都清楚这支船队的价值，也更明白郑芝龙“避战保船”的严令。
然而连日来与刘体纯并肩作战，看着沧州军将士视死如归的勇气，他内心深处早已沉寂多年的热血正在重新沸腾。
“施将军在担心郑总兵的责罚？”刘体纯看穿了他的心思。
施琅长叹一声，手指无意识地摩挲着腰间的令牌——那是郑芝龙亲赐的令符，象征着他在郑家水师中的地位。
“末将身为郑家部将，岂能违背总兵将令。”施琅的声音干涩，带着一丝无奈。
“况且这些船只都是总兵心血，若有闪失...”
刘体纯走近一步，压低声音道：“施将军，我有一策。此战只需你的人负责驾驶船只，开炮助威。接舷近战全由我的士兵完成。即便事后追查，你也可推说是我强行征用船只。”
施琅猛地抬头，眼中闪过复杂神色。他明白刘体纯这是在为他开脱责任，但这样的说辞能否骗过精明的郑芝龙，实在难说。
“将军好意，末将心领。”施琅抱拳道：“但...”
“施将军！”刘体纯突然提高声调，大声道：“你可知道扬州城内现在是什么景象？史可法带着全城军民在吃树皮、啃草根！每迟一刻，就多一人饿死！我们在这里多耽搁一日，扬州就离陷落近一步！”
这番话如同重锤击在施琅心上。他想起去年途经扬州时，史可法在瘦西湖畔设宴款待的情景。
那位文弱书生般的督师，谈起抗清大业时眼中闪烁的光芒，至今记忆犹新。
“末将...需要时间考虑。”施琅最终说道，声音有些沙哑。
整整一个上午，施琅独自站在船头，望着滚滚东去的江水。
他的内心在进行着激烈的斗争：一边是郑芝龙的知遇之恩和严令，一边是救国救民的大义。
作为职业军人，他渴望在战场上证明自己；作为郑家部将，他又必须恪守本分。
午后，侦察船回报：发现清军主力水师正在瓜洲水域集结，约有战船五十余艘，显然是准备一举歼灭这支胆大包天的“水寇”。
“将军，时机到了。”刘体纯找到施琅，郑重说道： “若等清军完成集结，我们必死无疑。先发制人，尚有一线生机。”
施琅深吸一口气，眼中终于露出决然之色，双手一抱拳，朗声道：“末将...愿听将军调遣。”
刘体纯大喜，立即召集众将布置战术。根据连日观察，他发现清军水师战术陈旧，仍沿用明军旧制，强调接舷近战。而沧州军的优势在于火力，特别是曲射炮可以越过前排敌船，直接打击后方船只。
“我军分为三队。……”
刘体纯在江图上指点着说：“一队由我率领，正面诱敌；二队埋伏在北岸芦苇荡，待敌船经过时侧击；三队由施将军指挥，绕到下游截断退路。”
施琅补充道：“江流湍急，各船需保持距离，避免相互碰撞。火炮齐射后立即转向，绝不可恋战。”
刘体纯一笑说：“施将军放心，到时候让你见识一下沧州军的炮火！”
“嗯？有什么不同？”施琅满肚子不解。
这是水战，船舷两侧配置青铜炮，船只须转向侧面轰击，和你那陆战完全是两回事。
接下来的事情让施琅更加糊涂了。
沧州军从船舱是搬出一个个粗短的铁筒，就在前后甲板上组装起来。
“这是炮吗？”施琅有点不相信自己的眼睛。
二尺多长的炮身，配上了底座，一个铁架子支起来，简陋的没法再简陋。
施琅摇摇头，心里面长叹一声。
“刘将军太自信了！这么小的炮，根本没用！”
是夜，月黑风高。刘体纯船队悄悄驶向瓜洲水域。江面上静得出奇，只有江水拍打船身的声音。
次日黎明，雾气未散，清军水师果然如约而至。五十余艘战船排成传统的雁行阵，浩浩荡荡地驶来。
“升帆！迎敌！”刘体纯一声令下，帅旗高悬。
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