登州港的清晨总是忙碌的，海风裹挟着咸腥气息和码头工人的号子声。然而这一日，一种不同寻常的船影打破了港口的日常景象。
那是一艘造型奇特的船只，与港口内常见的中国福船、广船或是西洋的盖伦船、卡拉维尔船都迥然不同。
它船身修长，船舷高耸，船首呈优美的弧线向上翘起，船尾建有一座结构精巧的楼阁。
最引人注目的是其风帆，巨大的矩形帆上绘着陌生的家纹，在晨光中格外醒目。
船体两侧开设着数列舷窗，隐约可见黑洞洞的炮口。这正是来自东瀛倭国的“关船”。
了望塔上的守军第一时间发现了这艘不速之客，警钟立刻响起。水师统领方晖闻讯赶到码头，命令数艘装备了火炮的哨船前出戒备，港口的炮台也悄然调整了射击诸元，气氛一时有些紧张。
那艘关船似乎明白自己的不受欢迎，在距离港口一定距离处就落帆下锚，放下一条小舢板，一名身着倭国服饰、腰佩双刀的中年男子，带着几名随从，举着表示和平的白旗，向港口划来。
“在下高桥太郎，来自东瀛国长崎，特来拜会此地主人，绝无恶意！”那中年男子登岸后，用带着浓重口音但尚算流利的汉语高声喊道，同时恭敬地行礼。
方晖不敢怠慢，一面派人严密“护送”高桥太郎一行，一面火速通报了正在登州巡察政务的刘体纯。
刘体纯闻报，心中惊疑。
倭寇之患，东南沿海记忆犹新，虽然近年来倭寇势微，但此时突然出现一艘倭国兵商两用的关船，实在蹊跷。
特别是这个人叫高桥太郎，更让他诧异。
他大概知道，这个时候的倭国，大部分人都是没有姓的。生下来的孩子随便叫个一郎、二郎什么的，不搞串了就行。
而少数几个家族有姓的，都是倭国大家族和贵族，在倭国都是牛逼大了去的人物，在倭国具有举足轻重的影响力。
于是，他下令在戒备森严的官署正厅接见来使。
高桥太郎被引入厅内，他再次郑重行礼，姿态放得极低说：“尊贵的大人，冒昧来访，还请恕罪。鄙人高桥太郎，是一名商人，代表长崎的几位大商人前来，渴望与贵地建立贸易往来。”
刘体纯不动声色，打量着对方。
高桥太郎约莫四十岁年纪，面容精悍，目光锐利中带着商人的圆滑，虽然态度恭敬，但举止间自有股沉稳气度，不像普通商人。
“高桥先生远道而来，辛苦了。”刘体纯缓缓开口道：“只是，我山东与贵国素无往来，阁下为何不去福建、浙江，反而来到我这登州？”
高桥太郎似乎早有准备，脸上露出一丝意味深长的笑容道：“大人明鉴。鄙人以往确实常与福建的郑家交易。然而……”
他顿了顿，压低了些声音说：“近来听闻，郑家与大人之间似乎有些……不愉快。甚至听闻，郑家的船只曾‘不幸’袭击过前往贵地的商船。”
刘体纯眼神一凝，此事虽非绝密，但一个倭国商人能如此清晰地知晓，看来其在郑家内部必有消息来源。他不动声色地问：“哦？竟有此事？阁下从何得知？”
高桥太郎微微躬身道：“不瞒大人，郑家水师中，亦有我东瀛国出身之武士效力。些许消息，总能传到鄙人耳中。”
他抬起头，眼中闪烁着商人的精明，又说道：“郑家掌控海路，抽佣极重，且规矩繁多。既然贵地与郑家交恶，对于鄙人而言，正是一条新的、更有潜力的商路。风险固然有，但利润，往往与风险并存。故而，鄙人愿冒险一试，特来拜会大人，寻求合作之机。”
说罢，他呈上了一份礼单说：“此乃鄙人带来的一些样品，聊表诚意，望大人笑纳。”
刘体纯接过礼单一看，心中不禁一动。
清单上列着：砂金二百两、白银五千两、上等铜锭一万斤、铅块八千斤。
这正是目前沧州军急需的，尤其是铜和铅，乃是维持火器生产的命脉所在！
“高桥先生厚礼，本将军却之不恭了。”刘体纯面色缓和了许多，露出了些许笑容说：“却不知，阁下欲换取何物？”
高桥太郎见刘体纯态度转变，心中一喜，连忙道：“久闻贵地物产丰饶，尤以巧思院所出之玻璃器皿、水晶镜、瑶台玉制品、精美瓷器，以及山东本地的丝绸、棉布等着称。鄙人船上所载金银铜铅，皆愿用以交换这些货物。价格、比例，皆可商议。”
刘体纯沉吟片刻，心里面不住盘算着。
与倭人贸易，确需谨慎，避免引狼入室。但眼下，郑芝龙的海上封锁如同枷锁，若能开辟一条新的、不受郑家控制的贸易线路，其战略意义非同小可。而且对方带来的，正是自己最急需的军用物资。
“贸易之事，关乎重大，需从长计议。”
刘体纯没有立刻答应，接着说：“高桥先生可先在驿馆歇息，容我等商议具体细则。至于阁下带来的样品，本将军收下了，也会准备相应的回礼，让阁下看看我登州货物的成色。”
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