李自成虽然派出田见秀、李过等大将前后照应，但面对如此混乱的局面，也是杯水车薪，只能勉强维持队伍不至于彻底瓦解。行进的速度，慢得令人心焦。
然而，就在西迁的第三天清晨，一个更坏的消息传来了，如同一声惊雷，在已然焦头烂额的李自成耳边炸响。
“皇上！不好了！”一名心腹侍卫仓惶来报，脸上带着惊悚。
“丞相……丞相牛金星，还有他的几个贴身家将，不见了！连同他们携带的几十个箱笼，也一起消失了！”
“什么？！”李自成猛地从临时搭建的行军榻上坐起，脸色瞬间变得铁青。
他立刻派人去牛金星昨夜宿营的地方查看，果然已是人去营空，只留下一些杂乱的车辙印记，指向了与西行主道不同的、通往东南方向的一条小路。
一股被背叛的怒火，混合着难以言喻的失望和冰寒，瞬间席卷了李自成全身。
牛金星！这个他颇为倚重的文臣，这个口口声声忠于大顺的丞相，竟然在这个最艰难的时刻，不告而别，携款潜逃了！
“牛——金——星！”李自成几乎是从牙缝里挤出这三个字，一拳重重砸在身旁的树干上，震得树叶簌簌落下。
他想起牛金星平日里的夸夸其谈，想起他对自己决策的附和与“精妙”解读，此刻都化作了莫大的讽刺。什么王佐之才，什么开国丞相，到头来，不过是个贪生怕死、见利忘义的无耻小人！
“皇上，是否要派兵去追？”郝摇旗怒气冲冲地请命。
李自成望着东南方向，那里是中原，是清军的控制区。他沉默了许久，最终颓然地摆了摆手，声音带着一丝疲惫和沙哑，低声说道：“不必了……人各有志，由他去吧。加快速度，尽快与李过他们会合。”
他知道，此刻分兵去追一个决心已定的叛徒，毫无意义，只会进一步削弱本已脆弱不堪的队伍。
牛金星的逃亡，像一根毒刺，深深扎进了他的心里，也让本就低落的士气，蒙上了一层更厚的阴影。
西迁之路，注定充满了背叛、苦难与未知的凶险。
对他，对大顺军真正的考验，马上就要开始了！
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