世上没有不透风的墙。尤其是郑芝龙如此重大的决策，即便再隐秘，也难免会有一丝风声泄露。
郑家内部并非铁板一块，有心人很快便从近期军队调动、物资储备的异常，以及核心将领讳莫如深的态度中，嗅到了不寻常的气息。
“郑芝龙欲降清！”
“他要用朝廷和皇上来换取自家的富贵！”
如同瘟疫般，各种骇人听闻的流言开始在泉州上层社会中悄然传播，虽然还未波及底层，但已足以引起巨大的恐慌和动荡。
最先接到确切风声的是黄道周。他在福州和泉州皆有眼线，一些对郑芝龙可能投敌深感忧虑的官员和士绅，冒着风险将消息传递了出来。
闻此惊变，黄道周又惊又怒，气得浑身发抖，连夜召集了少数可信的同僚。
“国贼！国贼啊！”
黄道周老泪纵横，捶打着桌面，痛心疾首。
“郑芝龙狼子野心，果然要行此大逆不道之事！他这是要将皇上，将大明最后的希望置于死地啊！”
众人亦是义愤填膺，忧心如焚，七嘴八舌地议论开了。
“黄公，事急矣！必须立刻禀明圣上，早做准备！”
“郑贼在福州城内亦有驻军，若其突然发难，后果不堪设想！”
“需立即联络各地忠义之士，尤其是掌控兵权的将领，如彩兄（郑彩）、联兄（郑联）等，晓以大义，使其勿要与郑芝龙同流合污！”
黄道周强忍悲愤，沉声道：“诸位所言极是。我即刻起草密奏，将郑贼之阴谋上达天听！同时，需派人加紧探听消息，确认其具体动向和计划。另外……”
他目光看向自己的得意门生王学忠，问道：“学忠，你前番与郑森接触，观其如何？”
王学忠立刻躬身答道：“回恩师，学生多次与郑森暗谈，观其言行，虽身处其父权势之下，然心中常怀忠义，熟读圣贤之书，对北虏暴行深恶痛绝，对其父……某些行径，亦颇有微词。此次北征惨败，更令其对单纯倚仗武力产生怀疑。学生以为，其心向明，不愿降虏。”
“好！”黄道周眼中闪过一丝希望之光，马上吩咐道：“此子或为郑家唯一明理之人，亦是我等破局之关键！学忠，你即刻再赴泉州，设法秘见郑森，向其坦言我等所知，晓以民族大义、君臣纲常！
告诉他，只要他愿意挺身而出，拨乱反正，掌控郑家军，我黄道周及朝中所有忠贞之士，必将全力拥护于他！
朝廷亦会不吝封赏，使其承袭乃父爵位，名正言顺执掌郑家！绝不能让郑氏基业，毁于一旦，更不能令其沦为异族鹰犬！”
王学忠神色一凛，深知此行干系重大，郑重应道：“学生明白！必不辱使命！”
……
泉州，一处隐秘的私人园林内，夜色深沉。
郑森应约而来，眉宇间笼罩着浓得化不开的忧郁与疲惫。王学忠早已在此等候，见礼之后，摒退左右。
“大木兄，近日风声，想必你也有所耳闻。……”
王学忠开门见山，语气沉痛而恳切。
“令尊与洪承畴密会之事，已非空穴来风。其欲以朝廷、以皇上为进阶之礼，投效清廷，此事当真？”
郑森身体微微一颤，尽管早有心理准备，但被如此直接地挑明，仍觉一阵刺痛。
他沉默良久，最终艰难地点了点头，声音沙哑说道：“父命难违……家父……亦是为家族存续考量。”
“存续？”
王学忠语气陡然激昂起来，厉声道：“大木兄！岂不闻‘皮之不存，毛将焉附’？若国亡了，郑家纵然苟全，也不过是异族砧板上的鱼肉，仰人鼻息，何谈存续？洪承畴、吴三桂之流，纵然一时显贵，然背祖忘宗，甘为异族驱使，千秋史笔，必将遗臭万年！令尊此举，非但不是存续家业，实乃自毁长城，将郑家数代英名付诸流水啊！”
他上前一步，紧紧盯着郑森的眼睛，压低声音，却字字千钧，直击心扉。
“大木兄，你素怀忠义，明辨是非，岂能坐视令尊行此亲者痛、仇者快之事？
如今朝廷危殆，天下瞩目于闽浙！黄师命我转告于你，只要你愿挺身而出，挽狂澜于既倒，掌控郑家军，高举抗清义旗！
我朝上下，从皇上到文武百官，必将倾力支持，拥你承袭平国公爵位，名正言顺执掌郑家基业！
届时，你非但不是悖逆，而是匡扶社稷、保全家族的英雄！郑家的未来，系于你一念之间！”
这番话，如同惊雷般在郑森脑海中炸响。他脸色煞白，心跳如鼓。
一边是父亲的权威和家族的现实压力，一边是忠君报国的理想和力挽狂澜的诱惑。
他知道王学忠所言非虚，投清必将背负千古骂名，郑家也将彻底失去自主。
而若能掌控军队……这个念头一旦生出，便再也无法遏制。他想起北方的刘体纯，同样是手握强兵，却能自主抗清……一种前所未有的野心与责任感，在他心中剧烈交织、碰撞。
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