叶天一带着影煞与同伴们迅速撤离爆炸现场。赵无极扛着昏迷的影煞，林婉儿和玄老紧随其后。远处仙侠联盟援兵的气息越来越近，他们必须尽快找到藏身之处。
“系统检测到东北方向有能量屏障。”叶天一调整方向，“可能是安全区域。”
他们穿过茂密树林，眼前出现一道透明屏障。叶天一试探性地伸手触碰，屏障泛起涟漪，允许他们通过。屏障后是条狭窄山缝，穿过山缝后豁然开朗——竟是个被群山环抱的隐秘山谷。
谷中灵气充沛，溪流潺潺，与外界混乱形成鲜明对比。系统界面自动弹出，显示此处为标注的“安全区”。
溪边有位白发老者正在垂钓。他头也不回地开口：“带着暗影组织的人来我这里，不太合适吧？”
赵无极下意识握紧长刀。老者轻轻抬手，赵无极试探性发出的刀气在空气中消散于无形。
玄老突然瞪大眼睛：“您是三十年前失踪的界核守护者？”
老者这才转身，目光扫过众人，最后停在叶天一腰间的双玉佩上。“原来如此。”他轻挥鱼竿，几片竹叶飘落在地，化作一本泛黄古籍。
古籍自动翻开，展示出双玉佩的完整图谱。图谱显示玉佩还有第三重形态——界门之钥。
“你们手中的玉佩并不完整。”老者指向图谱缺失的部分，“缺少核心组件，就无法真正掌控界核。”
林婉儿好奇道：“界门之钥能做什么？”
“自由穿梭各界，甚至调整界面规则。”老者目光深邃，“但这份力量若被滥用，后果不堪设想。”
叶天一沉默片刻。系统分析显示老者身份真实，但界门之钥的开启方法需要付出代价。
“接受传承需要什么条件？”叶天一直接问道。
老者露出赞许神色：“首先要有守护各界平衡的决心，其次要通过我的考验。”
赵无极插话：“什么考验？”
老者指向山谷深处：“那里有处试炼之地，能测试你们对界核力量的掌控能力。通过考验，才能获得界门开启之法。”
玄老低声对叶天一说：“三十年前，多位界核守护者同时失踪，恐怕与暗影组织的阴谋有关。”
叶天一注意到老者手腕有处陈旧伤痕，与影煞身上的标记相似。系统提示这可能是某种契约印记。
“您当年失踪，是否与暗影组织有关？”叶天一试探着问。
老者表情微变：“年轻人很敏锐。不过有些真相，知道得太早未必是好事。”
他抬手轻点，古籍翻到新的一页。上面记载着历代界门之钥传承者的名单，最近几个名字都被划掉了。
“这些是被暗影组织控制的传承者。”老者语气沉重，“他们没能通过力量诱惑的考验。”
林婉儿担忧地看向叶天一。赵无极把昏迷的影煞放在地上：“这家伙应该知道不少内情。”
老者检查影煞的状态：“他被下了禁制，强行唤醒会触发自毁程序。需要特殊方法才能解除。”
叶天一感受到双玉佩与山谷产生共鸣。系统显示谷中隐藏着界核碎片，正是它在维持安全区的运转。
“试炼之地与界核碎片有关？”叶天一猜测道。
老者点头：“不错。通过试炼需要与界核碎片建立连接，这能检验你们是否具备掌控界门之钥的资格。”
玄老突然想起什么：“古籍记载，界门之钥完整形态需要三块碎片合一。你们已有两块，第三块莫非在……”
老者微笑不语，但眼神确认了玄老的猜测。
叶天一权衡利弊。接受考验可能暴露他们的行踪，但拒绝就意味着永远无法完全掌握玉佩的力量。系统计算显示，成功概率不足五成。
“我们接受考验。”叶天一最终决定，“但需要先确保影煞不会构成威胁。”
老者弹指点向影煞额头。一道金光没入，影煞体内的禁制被暂时封印。“这样他暂时不会醒来，也不会被远程操控。”
赵无极主动要求看守影煞。林婉儿和玄老则表示要陪同叶天一参加考验。
试炼之地位于山谷最深处，是座天然形成的石室。石室中央悬浮着块发光晶体，那就是界核碎片。
“将你们的灵力注入界核碎片。”老者指导道，“碎片会根据你们的心性显现不同反应。”
叶天一率先上前。当他的灵力接触碎片的瞬间，整个石室突然剧烈震动。界核碎片投射出无数光影，显示着各个界面的景象。
老者脸色凝重：“这种情况从未发生过。你的灵力引起了所有界面的共鸣。”
林婉儿和玄老尝试注入灵力，界核碎片却毫无反应。
“只有他能激活全部界面连接。”老者若有所思，“看来界门之钥选择了真正的主人。”
叶天一感受到庞大信息流涌入脑海。系统提示界核碎片正在与他建立永久连接，这个过程不可逆转。
“接受连接，你将成为所有界面的守护者。”老者严肃警告，“但也意味着要承担相应责任。”
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