叶天一穿过最后一片嶙峋的岩石区，眼前出现一处天然形成的石洞。林婉儿正焦急地站在洞口张望，凌雪则抱着剑靠在山壁上。
“叶大哥！”林婉儿快步迎上来，仔细打量着他，“你没事吧？”
凌雪也站直身子，目光落在他沾满灰尘的衣袍上：“火山那边动静不小。”
叶天一拍了拍衣袖，从怀中取出古书分册。“遇到几个暗影组织的人，还听了些有意思的说法。”他将火山发生的事简单说了一遍，特别是那个中年男子关于碎片封印的警告。
林婉儿轻轻握住他的手腕：“暗影组织的话不能全信。”
“但他们确实在阻止火山喷发。”凌雪突然开口，手指无意识地摩挲着剑柄，“虽然方法令人不齿。”
古书分册毫无征兆地震动起来。书页自动翻动，显现出一行闪烁的文字：暗影援兵将至，距此半个时辰。
“这么快？”林婉儿脸色微变。
叶天一合上古书，目光扫过两个同伴。“我们必须立刻转移。”
凌雪已经将行囊背在肩上：“往哪个方向？”
叶天一取出两个界核碎片。碎片在掌心发出柔和的光芒，指向东南方。“往这边走，碎片对那个方向有反应。”
三人迅速收拾妥当，沿着岩石缝隙向外走去。林婉儿走在叶天一身侧，低声问道：“那个中年男子说的封印，你怎么看？”
“碎片确实不简单。”叶天一让碎片在指间流转，“它们似乎有自己的意识。”
凌雪在前方探路，闻言回头瞥了一眼：“有意识的法器往往意味着前任主人的残魂。”
石洞外的天色已经暗了下来。远处传来几声鸟鸣，更显得四周寂静得反常。
叶天一突然停下脚步，示意二人隐蔽。他手中的碎片光芒变得忽明忽暗，仿佛在抗拒什么。
“不对劲。”凌雪压低声音，剑已出鞘三寸。
前方的树丛微微晃动，走出来的却不是暗影组织的人。一个穿着粗布衣裳的老者拄着拐杖，慢悠悠地朝他们走来。
“老人家，这里危险。”林婉儿上前一步，温和地劝道。
老者抬起头，露出一张布满皱纹的脸。他的目光直接落在叶天一手中的碎片上。“年轻人，你拿着不该拿的东西。”
叶天一将碎片收回怀中：“老人家认识这个？”
“认识？”老者发出沙哑的笑声，“何止认识。那本来是该由我们一族保管的圣物。”
凌雪的手始终按在剑柄上：“你们一族？”
“守护者一族。”老者用拐杖点了点地面，“世代守护这些碎片，防止它们落入歹人之手。”
叶天一仔细观察老者的表情。那双苍老的眼睛里没有任何恶意，只有深深的忧虑。
“暗影组织也在找这些碎片。”叶天一试探着说道。
老者的脸色顿时阴沉下来：“他们是一群疯子，妄图用碎片的力量重塑各个界面。”
林婉儿轻声问道：“重塑界面？”
“集齐所有碎片，就能打开通往创界核心的道路。”老者的声音带着颤抖，“但创界核心一旦被扰乱，所有界面都会崩塌。”
碎片在叶天一怀中微微发烫，仿佛在反驳老者的话。
凌雪突然指向远处：“有动静。”
树丛深处传来枝叶被踩断的声音，而且不止一处。老者脸色一变：“是暗影的人，他们找到这里了。”
叶天一当机立断：“先离开再说。”
老者却拉住他的衣袖：“往北走，那里有我们一族的避难所。”
凌雪质疑地看着老者：“我们凭什么相信你？”
老者从怀中取出一块玉佩，那玉佩的材质与界核碎片极其相似。“就凭这个。每一块碎片都有一枚对应的信物，由守护者保管。”
叶天一怀中的碎片突然剧烈震动起来，与玉佩产生共鸣。一道柔和的光线在碎片和玉佩之间流转。
“看来是真的。”林婉儿轻声道。
远处的声响越来越近，已经能听到杂乱的脚步声。
叶天一点头：“带路。”
老者转身向北走去，步伐突然变得矫健起来。三人紧随其后，在茂密的树林中快速穿行。
“还没请教老人家怎么称呼。”叶天一边走边问。
“叫我守老就好。”老者头也不回地说道，“我们一族已经没有几个人了，都被暗影组织……”
他的话没有说完，但语气中的悲痛显而易见。
凌雪突然停下脚步：“前面有人。”
守老举起玉佩，玉佩散发出淡淡的光芒。前方的树影中走出两个与守老穿着相似的年轻人，他们向守老行礼：“长老，通道已经准备好了。”
“通道？”林婉儿疑惑地看向守老。
守老示意两个年轻人带路：“是连接各个避难所的捷径，只有守护者才能打开。”
众人跟着两个年轻人来到一处岩壁前。守老将玉佩贴在岩壁上，岩石表面泛起涟漪，逐渐显现出一个发光的洞口。
“快进去。”守老催促道，“暗影的人马上就要到了。”
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