大长老的话让空气瞬间凝固。叶天一低头看着掌心的碎片，它们的光芒似乎比刚才更亮了些。
林婉儿下意识地靠近叶天一：“成为界核是什么意思？”
“字面意思。”大长老示意众人跟随他进入建筑内部，“界核是维持所有界面平衡的核心。当碎片集齐，持有者将与创界核心产生共鸣，成为新的平衡点。”
凌雪皱眉：“这听起来不完全是坏事。”
守老在一旁摇头：“成为界核意味着永远被困在创界核心，失去自由。而且暗影组织想要的不是平衡，是控制。”
建筑内部比外面看起来宽敞得多。冰晶镶嵌在墙壁上，发出柔和的光芒。三位长老带领他们来到一个圆形大厅，中央有一个石台，上面刻着复杂的纹路。
大长老请叶天一将碎片放在石台上。当碎片接触石台的瞬间，整个大厅的冰晶同时亮起，投射出无数界面的虚影。
“这些是已知的界面。”大长老挥手划过虚影，“每个界面都依赖创界核心的能量维持稳定。界核碎片就是核心分裂后的产物。”
叶天一注视着不断变化的界面投影：“暗影组织收集碎片，是为了控制创界核心？”
“没错。”另一位长老接话，“他们想重塑界面秩序，让所有界面都臣服于他们。”
林婉儿担忧地看着叶天一：“那天一现在危险吗？”
大长老沉重地点头：“两块碎片已经让他成为所有碎片的感应中心。暗影组织会不惜一切代价找到他。”
凌雪突然转向守老：“你们守护者一族，为什么不能自己收集碎片？”
三位长老交换了眼神，似乎有些尴尬。守老叹了口气：“我们试过。但只有与碎片产生共鸣的人才能安全持有它们。普通人接触碎片，会被其能量反噬。”
“所以你们一直在等待合适的人出现？”叶天一问道。
大长老点头：“我们一族世代守护这个秘密，等待能与碎片共鸣的人。而你，是千百年来共鸣最强烈的一个。”
碎片在石台上微微震动，仿佛在赞同大长老的话。叶天一能清晰地感受到它们的情绪——期待，还有一丝不安。
“如果我拒绝呢？”叶天一突然问道。
大厅里一片寂静。三位长老显然没料到这个问题。
大长老沉吟片刻：“碎片已经选择了你。拒绝意味着让它们落入暗影组织手中。到时候，所有界面都将面临毁灭。”
林婉儿轻轻握住叶天一的手：“我们不会让那种事发生的。”
凌雪也向前一步：“既然已经卷入，不如主动应对。”
叶天一注视着石台上的碎片。他能感觉到它们传递来的信任和依赖。这种联系从他获得第一块碎片时就开始了，只是现在更加清晰。
“暗影组织已经知道我们在这里。”守老突然提醒道，“他们不会放弃追击。”
大长老挥手关闭了界面投影：“年轻人，我们需要你的决定。是与我们合作，共同保护碎片，还是独自面对暗影组织？”
叶天一拿起石台上的碎片。它们在他掌心安静下来，仿佛在等待他的选择。
“告诉我具体该怎么做。”叶天一最终说道。
三位长老明显松了口气。大长老示意其他人退后，只留下叶天一和两位同伴。
“首先，你需要了解碎片的真正能力。”大长老开始解释，“它们不仅是钥匙，还能在一定程度上影响界面规则。”
凌雪挑眉：“比如？”
“比如在特定条件下打开界面通道，或者暂时改变某个区域的自然法则。”大长老指向周围的冰晶，“这个避难所就是依靠碎片的力量建立的。”
林婉儿好奇地观察冰晶：“所以碎片可以创造这样的空间？”
“是的，但需要付出代价。”大长老表情严肃，“每次使用碎片的力量，都会加速持有者与创界核心的联结。”
叶天一若有所思：“这就是为什么暗影组织需要集齐所有碎片。单块碎片的力量有限。”
“正确。”守老接话，“而且碎片之间会相互制约。只有全部集齐，才能完全控制创界核心。”
远处突然传来一声闷响，整个大厅微微震动。
“他们找到这里了。”凌雪瞬间进入戒备状态。
大长老却不慌不忙：“雪山避难所有古老的防护机制。但他们能追到这里，说明组织内部有叛徒。”
三位长老同时看向守老。守老脸色一变：“你们怀疑我？”
“只有最高层的守护者知道这个避难所的位置。”大长老目光锐利。
又一声更大的巨响传来，冰晶开始剧烈闪烁。
“现在不是内讧的时候。”叶天一打断他们，“先应对眼前的危机。”
大长老点头，转向守老：“我希望你是清白的。”
守老挺直腰板：“我以守护者的荣誉发誓，绝无背叛。”
凌雪已经走到大厅入口探查情况：“他们正在突破外层防御。人数不少。”
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