咸丰十年的秋意，比往年来得更早更烈。紫禁城角楼的铜铃被西北风吹得叮当乱响，像是在预警着什么。御书房里，却还弥漫着一股甜腻的香气，那是朱莲芬指尖的熏香混着新沏的雨前龙井，与窗外的肃杀格格不入。
而在天津，英、法两国以《天津条约》换约受阻为借口，再度挥师北上，炮舰云集大沽口。
“皇上，这《长生殿》的‘惊变’一折，奴婢新学了身段，您瞧瞧？”朱莲芬执扇半遮面，水袖轻扬，正要唱那“渔阳鼙鼓动地来”，殿外突然传来“哐当”一声巨响，像是有人撞翻了丹陛上的香炉。
传旨太监连滚带爬地闯进来，孔雀蓝的顶戴歪斜在一边，声音抖得不成调：“皇、皇上！天津、天津失守了！英法联军……已过通州，往京城来了！”
咸丰帝手中的玉杯“啪”地砸在紫檀木案上，碧绿色的茶水溅湿了明黄色的龙袍前襟。他猛地站起身，慌忙问道：“你说什么？载垣呢？他不是去议和了吗？”
“载、载亲王传回消息，议和破裂，洋人说……说要面见皇上，亲递国书！”太监趴在地上，不敢抬头。
“放肆！”咸丰帝一脚踹翻了案几，茶盏、乐谱散落一地。“朕乃天子，岂容蛮夷放肆！传旨，让僧格林沁死守八里桥，朕……朕等着他的捷报！”
可他的声音里没多少底气。《天津条约》的墨迹未干，那些高鼻深目的洋人就敢撕毁和约，炮轰大沽口。如今兵临城下，所谓的“捷报”，不过是自欺欺人罢了。
朱莲芬吓得脸色惨白，却还是强撑着上前扶住他：“皇上息怒，龙体要紧……”
“滚开！”咸丰帝甩开她的手，胸口剧烈起伏。“都愣着干什么？收拾东西！朕要去圆明园暂避！”
宫里顿时炸开了锅。太监们扛着镶金的箱子往马车上堆，里面装满了历代的字画、玉器；妃嫔们哭哭啼啼地往包袱里塞首饰，平日里争风吃醋的劲头全没了，只剩下仓皇。懿贵妃那拉氏抱着五岁的载淳，指挥着宫女将密藏的银票缝进皇子的棉袄夹层，眼神里透着与旁人不同的镇定。
车队抵达圆明园时，暮色已浓。西洋楼的喷泉在残阳下泛着冷光，往日里歌舞升平的正大光明殿，此刻却挤满了惶恐的宫眷。咸丰帝看着熟悉的湖光山色，心里稍定，转头对总管太监说：“去，把牡丹春、杏花春她们叫来，朕……朕想听听曲儿。”
可他终究没能安稳多久。深夜，八里桥战败的消息传来，僧格林沁的蒙古铁骑在洋人的枪炮下溃不成军，尸横遍野。
“皇上！不能再等了！”肃顺披星戴月地闯入园中，官帽上还沾着露水。“洋人明日就可能攻城，圆明园四面无险，根本守不住！”
端华紧随其后，劝道：“热河行宫地势险要，又有群山阻隔，洋人进不去！皇上，赶紧以北狩为名，往热河走啊！”
咸丰帝瘫坐在宝座上，看着窗外摇曳的烛火，突然想起幼年时在圆明园放风筝的日子。那时父皇道光还在，四海虽不太平，却也没到这般亡国的境地。他捂住脸，声音带着哭腔：“走……快走！”
八月八日的凌晨，露水还凝在荷叶上，圆明园的角门悄悄打开了。三十多辆马车在夜色中排成一列，像一条受惊的长蛇，碾过寂静的石板路。
咸丰帝的御驾马车里铺着厚厚的毡垫，却挡不住一路的颠簸。他掀开车帘，只见沿途的田埂上挤满了逃难的百姓，破衣烂衫，拖儿带女，看到龙旗车队也只是麻木地让开，连叩拜的力气都没有。
“皇上，喝点水吧。”懿贵妃抱着载淳，将一个银碗递过来。她今日没穿凤袍，只着一身素色旗袍，却依旧挺直着脊背。
咸丰帝摆摆手，目光落在车窗外掠过的荒村：“都怪朕……没能守住祖宗的江山。”
“皇上还年轻，到了热河重整旗鼓，总有回銮的一天。”懿贵妃轻声道，眼神却瞟向车外肃顺的身影，这个权臣一路都骑着马跟在御驾旁，神色警惕，不知道在盘算什么。
车队行至密云时，突然停了下来。咸丰帝正烦躁，掀帘便骂：“怎么回事？”
侍卫跪地回话：“皇上，肃大人说前方山路狭窄，车驾太多容易暴露，让精简随行人员……”
“精简？”咸丰帝眼睛一瞪，怒道：“难道要朕把后妃都丢在这里喂狼吗？”
正争执间，一个小太监气喘吁吁地跑来：“皇上！宫里的鹿群……小的们按您的吩咐，赶了一百多头过来，就在后面！”
原来咸丰帝临出发前，突然想起宫里饲养的那群梅花鹿，那是他每日取血滋补的宝贝。他当即下令，无论如何也要把鹿群带上。
“胡闹！”肃顺闻讯赶来，气得脸色铁青：“皇上！现在是什么时候？带着这些鹿，不仅要多费十辆马车，动静一大，万一被洋人探知踪迹怎么办？”
“朕的鹿……”咸丰帝舍不得，那些鹿血是他纵欲多年的依仗。“没有鹿血，朕怎么有力气……”
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