大户们紧闭的门窗，如同一声无声的号令，释放出了城中所有蛰伏的牛鬼蛇神。当秩序的绳索开始松动，最先嗅到血腥味的，永远是那些游走在阴影里的豺狼。
霜叶城的物价，在一夜之间如同插上了翅膀，飞上了天。平日里三个铜板能买到的黑麦饼，如今需要十个；治疗风寒的普通草药，价格翻了几番，还常常有价无市。恐慌性的抢购与商家有意的囤积交织在一起，将这座城市的生命力一点点榨取。
而在这片混乱的温床中，黑蛇帮这条原本盘踞在阴暗角落的毒蛇，终于彻底亮出了獠牙。
“征调？那是城主府的事！咱们黑蛇帮，收的是‘平安钱’！”
一个脸上带着狰狞刀疤的小头目，带着七八个手持棍棒、面露凶相的青皮，大摇大摆地堵在了坊市东区一条相对繁华的街口。他一只脚踩在街边一个卖杂货的老汉摊位木架上，唾沫星子几乎喷到对方脸上。
“以前一个月五十个铜板，保你摊位平安。现在？嘿嘿，”刀疤脸狞笑一声，伸出两根手指，“非常时期，物价飞涨，咱们兄弟也要吃饭。一个月，两个银毫！少一个子儿，就别怪爷爷们砸了你的摊子，让你在这霜叶城混不下去！”
两个银毫！这对于小本经营的摊贩来说，无异于一笔巨款。那杂货老汉脸色惨白，嘴唇哆嗦着，几乎要跪下来：“疤……疤爷，行行好，这……这实在是拿不出来啊！前几天刚被征调了一批货，家里都快揭不开锅了……”
“拿不出来？”刀疤脸眼神一厉，一脚踹翻了摊位边缘摆放的几个陶罐，刺耳的碎裂声吓得周围行人纷纷躲避，“老子看你是不想拿！给我砸！”
他身后的青皮们发出一阵哄笑，挥舞着棍棒就要上前。
“住手！”
一声清叱传来，带着压抑的怒气。只见小七带着四五名由街坊青壮临时组成的“护城队”队员，急匆匆赶了过来。他们手中拿着的武器五花八门，有的是家里砍柴的斧头，有的是磨尖了的铁钎，甚至还有擀面杖，身上更没有统一的服饰，只有胳膊上绑着一条粗布带子作为标识，与黑蛇帮那群凶神恶煞的打手相比，显得格外寒酸稚嫩。
小七冲到近前，将吓得浑身发抖的老汉护在身后，强自镇定地对着刀疤脸喝道：“刀疤李！你们想干什么？现在全城都在备战，陆指挥有令，严禁趁乱滋事，欺压百姓！”
“陆指挥？”刀疤李像是听到了什么天大的笑话，夸张地掏了掏耳朵，他身后的青皮们也爆发出更大的哄笑，“哪个陆指挥？哦——是那个驿卒出身的陆烬吧？哈哈哈，一个破驿卒，走了狗屎运点着了火，就真把自己当个人物了？还他妈指挥？老子呸！”
他狠狠啐了一口浓痰，落在小七脚边，眼神变得阴狠：“小兔崽子，毛都没长齐，就敢学人多管闲事？上次的教训还没吃够？识相的赶紧滚开，不然，连你们这什么狗屁护城队，一块儿拆了！”
小七气得脸色通红，握着手中生铁棍的手指因为用力而发白。他身后的几个青年也都面露愤慨，却又带着一丝难以掩饰的畏惧。黑蛇帮这些人，都是刀头舔血的亡命徒，打架经验丰富，下手狠辣，他们这些刚拿起武器的平民，确实不是对手。
“你……你们这是违抗军令！”小七试图用大义压人。
“军令？军令算个屁！”刀疤李不屑一顾，上前一步，几乎贴到小七面前，压低了声音，带着浓浓的威胁，“小子，告诉你，这世道，马上就要变了。城主府？哼，能不能过了这一关还两说呢！以后这霜叶城谁说了算，还不一定！现在乖乖交钱，还能保条活路，等我们帮主彻底掌控了东区，你们这些不识抬举的，有一个算一个，全都得扔去喂霜鬼！”
就在这时，一个平静的声音从人群后方响起，不高，却清晰地传入每个人耳中。
“哦？不知道你们帮主，打算怎么掌控东区？是靠你们这几条只会欺软怕硬的癞皮蛇，还是靠你们那张吹破天的嘴？”
人群自动分开一条通道，陆烬缓步走了过来。他依旧穿着那身普通的棉袍，身上没有携带任何武器，神色平淡，仿佛只是路过。但他的出现，却让原本紧张的气氛为之一凝。
黑蛇帮那群青皮的笑声戛然而止，脸上或多或少都露出了一丝忌惮。刀疤李瞳孔也是微微一缩，下意识地后退了半步，拉开了与陆烬的距离。人的名，树的影。陆烬击退黑蛇帮、疑似燃火的消息早已传开，更重要的是，他之前单枪匹马逼退他们的那次，展现出的不仅是力量，更是一种让他们心底发寒的狠劲。
“陆……陆烬！”刀疤李定了定神，色厉内荏地吼道，“你想干什么？这是我们黑蛇帮和这些商户之间的事，你少多管闲事！”
陆烬没理他，先看了一眼被踹翻的摊位和吓得面无人色的老汉，又看了看小七等人虽然畏惧却依旧挺直的身板，眼神微不可察地缓和了一瞬。他这才将目光转向刀疤李，那目光平静无波，却让刀疤李感觉像是被什么冰冷的猛兽盯住，后背有些发凉。
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