赵红药离去时带起的风雪似乎还未完全平息，街道上只余下劫后余生的庆幸与一片狼藉。护城队的青年们开始默默收拾残局，搀扶伤者，修复被砸毁的门窗。没有人说话，只有沉重的喘息和器具碰撞的声响在寒冷的空气中回荡，压抑得让人心头发慌。
小七胡乱用布条包扎了下手臂的擦伤，走到陆烬身边，望着黑蛇帮退走的方向，犹自带着愤懑：“烬哥，这事儿难道就这么算了？孙隼那老小子，分明是想要你的命！”
陆烬没有立刻回答。他站在原地，目光缓缓扫过破碎的陶罐、散落的工具、墙上那道被赵红药一剑震出的恐怖裂痕，以及周围每一张写满疲惫、恐惧，却又因他的存在而强撑着一丝坚定的面孔。手臂上的伤口隐隐作痛，但更刺痛他的，是道炉深处因强行催谷心火而传来的、愈发清晰的撕裂感。
这一次冲突，将血淋淋的现实摆在了他的面前。个人的勇武，在组织性的恶势力面前，终究有其极限。若非赵红药恰巧路过，后果不堪设想。
“算了？”陆烬终于开口，声音有些沙哑，却异常平静，“自然不会就这么算了。”
他转身，拍了拍小七的肩膀：“带大家处理好这里，安抚好工匠和街坊。所有损失，详细登记。然后，让所有护城队的骨干，半个时辰后，到驿站后院集合。”
他的眼神沉静，却仿佛有暗流在深处涌动。小七看着他，似乎感受到了什么，用力点了点头：“是，烬哥！”
半个时辰后，驿站那间充当临时议事点的破旧后院，气氛凝重。
油灯如豆，昏黄的光晕在寒风中摇曳，勉强照亮了几张年轻而肃穆的脸。除了小七、老烟枪，还有陈铁匠的儿子陈石头、木匠刘巧手，以及另外两个在街坊中颇有威望的青年。他们身上或多或少都带着刚才冲突留下的痕迹，眼神里还残留着惊悸，但更多的，是一种被逼到墙角后，亟待寻找出路的焦灼。
“烬哥，黑蛇帮这次退了，下次肯定来得更凶！咱们……咱们这点人手，这点家伙，怎么挡？”陈石头性子最急，率先打破了沉默，声音里带着不甘和无力。
刘巧手推了推鼻梁上裂了缝的眼镜，忧心忡忡：“是啊，陆指挥。而且我看，黑蛇帮如此肆无忌惮，背后恐怕……不只是他们自己。孙隼今天那番颠倒黑白的话，像是早有准备，想把脏水泼到我们头上。”
老烟枪吧嗒着烟斗，烟雾缭绕着他沟壑纵横的脸：“军府的命令压不住他们，城主府到现在也没个明确的说法。那些大户，更是关门闭户，指望他们主持公道，不如指望太阳从西边出来。”
众人你一言我一语，将困境一一剖开，越说，气氛越是沉闷。前有霜鬼压境，内有黑蛇帮作乱，上头无人可靠，自身力量薄弱，仿佛四面八方都是绝路。
小七忍不住看向一直沉默不语的陆烬：“烬哥，你拿个主意吧！我们都听你的！”
所有人的目光都集中到了陆烬身上。油灯的光在他脸上投下明暗交织的阴影，让他看起来比平日更加深沉。
陆烬缓缓抬起眼，目光逐一扫过在场众人，最后落在跳跃的灯焰上，仿佛在与那微弱的火苗交流。
“挡？靠我们目前这点力量，硬挡，确实是死路一条。”他开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“黑蛇帮不过是疥癣之疾，他们背后的纵容者，才是心腹之患。而真正能决定霜叶城生死的，是北边那些东西。”
他伸出手指，蘸了蘸桌上冰冷的茶水，在粗糙的桌面上画了一个简陋的示意图。
“你们看，霜叶城就像这座驿站。城主府和那些大族，是住在正房里的老爷，他们有权有势，库里有粮。我们，是住在偏房和下房的驿卒、杂役。黑蛇帮，是躲在马厩里，随时想窜出来咬人一口的饿狼。”
他的手指点在“正房”位置：“现在，外面的风雪（霜鬼）要来了，老爷们想的，首先是守住自己的正房，如果守不住，他们会毫不犹豫地舍弃偏房和马厩，甚至可能把我们和饿狼一起锁在外面，替他们拖延时间。”
他又指向“偏房”和“马厩”：“饿狼知道风雪要来，所以更加疯狂地抢食，因为它们也怕，也想在最后时刻多捞一口。而我们，”他的手指重重地点在代表他们自己的位置，“我们无路可退。偏房若塌了，我们无处容身。驿站若毁了，我们失去立锥之地。”
众人看着那简陋的图示，呼吸都不由得急促起来。陆烬的比喻残酷而真实，将他们一直以来模糊感觉到却说不清的处境，赤裸裸地剖开。
“所以，”陆烬抬起头，眼中那缕微弱的金芒再次亮起，与灯焰交相辉映，“我们不能指望老爷们发善心，也不能等着被饿狼咬死，更不能坐视风雪将我们连同这座驿站一起埋葬。”
“我们要做的，不是去乞求，也不是被动挨打。”他的声音逐渐拔高，带着一种破釜沉舟的决绝，“我们要把这间偏房，变成一座堡垒！把所有的驿卒、杂役，甚至那些尚且存有一丝良知、不愿同流合污的人，都团结起来！”
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