永冻城，北冥军府，戮魔殿。
此地并非日常议事的正殿，而是处理军情要务、进行机密审议之所。殿内空间广阔，由巨大的黑曜石砌成，墙壁上镶嵌着散发幽蓝冷光的寒玉，映照得殿内一片肃杀。空气冰冷而沉凝，仿佛连时间在这里都流淌得格外缓慢。
军府大都督萧朔坐于上首，身形并不魁梧，甚至有些清瘦，穿着一袭朴素的玄色长袍，未着甲胄。他面容儒雅，双鬓却已斑白，唯有一双眼睛，深邃如万古寒渊，此刻正平静地看着殿中单膝跪地的陆烬，以及摆放在他面前托盘里的那些乌黑金属碎片、焦糊布料，还有顾老连夜整理好的、详细记录冰谷遭遇的卷宗。
在萧朔左右两侧，分别坐着数位军府巨头。
左侧首位，是一位面容冷峻、眼神锐利如鹰隼的中年将领，肩甲上刻着狰狞的狴犴纹，正是主管军纪刑律的执戟司司主，宇文炽。他周身散发着生人勿近的凛冽气息，目光如刀，仿佛能剖开一切谎言。
右侧首位，则是一位气质截然不同的男子。他看起来约莫四十余岁，面容普通，甚至带着几分懒散，一只眼睛被黑色的眼罩覆盖，另一只眼睛却格外清澈明亮，此刻正微微眯着，手指无意识地轻轻敲击着座椅扶手。他便是风隼司司主，严烽，专司特殊情报与秘密任务，是军府隐藏在阴影中的利刃。
下方还坐着几位负责军需、边防等重要事务的高级将领，个个气息沉浑，面色凝重。
陆烬强忍着左肩伤口和道炉深处传来的阵阵抽痛，尽可能清晰、简洁地汇报了冰谷探查的全部经过——从发现被抹去的痕迹和空置的裹尸袋，到遭遇诡异冰傀和恐怖黑影，再到那声解围的神秘钟声，最后重点描述了归途遭遇专业杀手伏击，以及发现这些带有烈阳徽记碎片的过程。
他的声音不高，甚至因为伤势而有些中气不足，但条理分明，逻辑清晰，没有丝毫夸大或隐瞒。
当听到“魔神低语”、“冰傀”、“扭曲黑影”时，几位将领的眉头紧紧锁起，眼神中充满了难以置信和深深的忌惮。而当陆烬说到遭遇伏击，并展示那些证据时，殿内的气氛瞬间降到了冰点。
宇文炽猛地一拍座椅扶手，坚硬的寒铁木扶手瞬间布满裂纹，他声音冰冷如铁，带着滔天的怒意：“烈阳贼子！安敢如此！潜入我北冥腹地，袭杀斥候，毁尸灭迹，如今更是公然伏击我归来的将士！此等行径，与宣战何异！大都督，末将请令，即刻增兵边境，严查一切往来人员，定要让他们付出代价！”
他身后的几位将领也纷纷出声附和，群情激愤，戮魔殿内一时间充满了肃杀的战意。
然而，大都督萧朔并未立刻表态，他只是将目光投向一直沉默的风隼司司主严烽。
严烽那只独眼依旧半眯着，似乎对宇文炽的愤怒毫无所动，他拿起托盘里那枚带有耀阳徽记的碎片，在指尖随意地把玩着，声音带着一种独特的、略显沙哑的磁性：
“宇文司主，稍安勿躁。”他顿了顿，将碎片举起，对着墙壁寒玉发出的幽光，“印记刻痕略显刻意，少了烈阳宫廷匠造那股子舍我其谁的张扬劲儿。这金属嘛……阴冷有余，煌煌不足，倒像是刻意模仿，却又想隐藏些什么。”
他放下碎片，独眼扫过殿内众人，最后落在陆烬身上：“陆校尉，依你之见，那些伏击者的目标，是你们，还是你们带回来的‘发现’？”
陆烬心中一凛，知道这是关键的考校，他深吸一口气，沉声答道：“回严司主，卑职以为，两者皆有。他们最初或许是想清除我们这些意外的目击者。但在交手过程中，尤其是卑职侥幸伤到其中一人后，他们退走得颇为果断，更像是……不想留下更多线索，或者说，不想让我们有机会活捉到人。”
“哦？”严烽嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，“也就是说，你倾向于认为，他们并非单纯的烈阳死士，而是……有所顾忌，怕暴露更多？”
“卑职不敢妄断，但确有此种感觉。”陆烬低头道。
“怕暴露？”宇文炽冷哼一声，语气依旧强硬，“严司主，即便这碎片是仿制，但那股至阳至刚的力量做不得假！除了他烈阳神朝，还有谁能掌握如此纯粹炽烈的功法？这分明就是欲盖弥彰！”
“至阳至刚的力量，未必只有烈阳才有。”一个略显苍老虚弱的声音从殿外传来，顾老在两名军士的搀扶下，步履蹒跚地走了进来。他向着上首的萧朔和诸位司主微微行礼，“大都督，诸位大人。老朽查阅了一些尘封的典籍，上古时期，一些特殊的血脉、乃至某些罕见的天材地宝，都可能催生出类似的力量。当然，烈阳的嫌疑最大，但并非唯一可能。”
顾老的到来和他的话，让激烈的争论稍稍平息了一些。
萧朔终于缓缓开口，他的声音平和，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了殿内所有的杂音：“碎片，可能是仿制；力量，可能存在其他来源。但有一点，毋庸置疑。”
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