赵红药离去后的第三日，风隼司内部的暗流，并未因陆烬在演武坑的短暂立威而平息，反而因其深居简出、专注于翻阅那些陈旧卷宗，更添了几分神秘色彩。那份来自严烽的、关于“灰蛇”的考卷，他尚未递交，似乎在酝酿着什么。
这日清晨，那名神出鬼没的“灰鸮”再次叩响了陆烬的石门，声音一如既往的干涩：“司主召见，听风堂。”
陆烬放下手中那卷记录着二十年前一桩边境香料走私案的《北冥暗流考》，深吸一口气，整理了一下略显褶皱的暗青衣袍。该来的，总会来。他不仅需要递交对“灰蛇”的看法，更需要在严烽面前，展现出超越这份“看法”的价值。
听风堂内，光线依旧昏黄。严烽还是那副慵懒的姿态坐在主位，仿佛亘古未变。长桌上散乱的卷宗换了一批，他正对着一幅绘制在某种兽皮上的、标注着诸多奇怪符号的边境地图出神，独眼微眯，手指无意识地敲击着桌面。
陆烬无声行礼，静立一旁。
这一次，严烽没有让他等待太久。他抬起独眼，目光落在陆烬身上，带着一种穿透性的审视：“七日已过。‘灰蛇’，你怎么看？”
陆烬从怀中取出一份自己整理好的、不过寥寥数页的笺纸，双手呈上。上面没有冗长的分析，只有几条简洁的结论与推断：
“一、‘灰蛇’非单纯走私团伙，其核心业务涉及军用禁品、情报中转，疑似兼具某些势力‘白手套’职能。
二、其崛起过快，背后必有倚仗。结合其活动区域及规避军方巡查之精准，倚仗大概率来自军府内部，层级不低。
三、近期其活动频率与物资吞吐量异常增加，恐有大规模异动，或与边境紧张局势及内部某些阴谋相关。
四、建议：不宜打草惊蛇，可从其资金流向、近期异常接触人员入手，深挖其背后网络，或择其关键节点，以‘黑吃黑’方式切入，获取实证。”
严烽接过笺纸，目光快速扫过，独眼中看不出喜怒，只有那规律的敲击声似乎微微停顿了一瞬。他将笺纸随意丢在桌上，既未赞许，也未否定，反而问了一个看似不相干的问题：
“藏书阁底层的滋味如何？”
陆烬微微一怔，随即答道：“陈腐之气刺鼻，但字里行间，可见血色。”
“哼。”严烽轻哼一声，听不出意味，“还算没被灰尘埋了脑子。”
他不再纠结于“灰蛇”的看法，身体微微前倾，独眼中闪过一丝冷冽的光芒：“既然你觉得‘灰蛇’是关键节点，那便由你去碰一碰。”
陆烬心头一凛，知道真正的考验来了。
严烽从桌上一堆卷宗里抽出一份，甩到陆烬面前：“看看吧。”
陆烬拿起卷宗展开。里面记录的是近三个月来，边境地带数起较小的、未被官方记录在案的物资失踪事件，失踪的多是一些不算特别珍贵，但属于军管范畴的金属矿石和低阶妖兽材料。案发地点分散，看似互不关联，但卷宗末尾，风隼司的分析人员用朱笔标注了一个小小的怀疑——这些物资的最终流向，都隐隐指向“灰蛇”控制的几条隐秘渠道。而其中最新的一起，就发生在三天前，位于一个名为“灰堡”的三不管边境小镇附近。
“你的第一个任务。”严烽的声音平淡，却带着不容置疑的决断，“带队清剿‘灰蛇’位于灰堡镇的窝点。查明其近期异常活动的目的，尤其是他们与军府内部何人勾结。若有实证，可自行决断。”
自行决断！这四个字，意味着生杀予夺之权，也意味着无限的风险与责任。
陆烬握紧卷宗，他能感觉到这薄薄几页纸背后蕴含的血腥与杀机。灰堡镇，鱼龙混杂，法外之地，“灰蛇”在此经营多年，根深蒂固。让他一个新人，带领未知的队员，去执行如此危险的任务，这与其说是信任，不如说是一次更为残酷的淘汰测试。
“卑职领命。”陆烬没有任何犹豫，沉声应道。他知道，在风隼司，没有拒绝的权利。
“人手，你自己去‘鹞巢’挑。”严烽挥了挥手，示意他可以走了，“任务细节，鹞巢的人会告诉你。记住，我要的是结果，不是过程。完不成任务，或者泄露了风隼司的行踪，后果你自己清楚。”
“卑职明白。”
陆烬躬身退出听风堂，手中那份关于灰堡镇和“灰蛇”的卷宗，仿佛有千钧之重。
鹞巢，是风隼司内部调配人员、发布具体任务指令的地方，位于建筑的另一处隐秘角落。与听风堂的压抑不同，这里更像一个繁忙而冰冷的蜂巢，数个隔间内，都有人员在低声交谈、交换信息、领取器物，空气中弥漫着一种紧张而高效的气氛。
一名负责调配的冷面文书验过陆烬的令牌，确认了任务权限后，递给他一份更详细的任务简报和一份可供挑选的人员名单。名单上只有代号和极其简略的能力描述，如“隼七，擅追踪”、“鸩十三，通毒理”、“影九，潜行尚可”等等。
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