废弃的木屋内，弥漫着陈腐的木料味和一丝血腥气。隼七和影九早已在此等候多时，见到陆烬浑身是血、步履蹒跚地进来，皆是脸色一变，迅速上前搀扶。
“陆队！”隼七眼神锐利，立刻注意到陆烬肋部和左肩的伤势，以及那几乎消耗殆尽的气息。
影九则一言不发，动作麻利地取出随身携带的伤药和干净布条，开始为陆烬处理伤口。他的手法熟练而精准，显然对此道颇有经验。
陆烬靠在冰冷的墙壁上，任由影九施为，强忍着药粉触及伤口带来的刺痛，将伐木场遇伏以及苍牙意外现身相救之事，简略告知了二人，但略去了关于理念碰撞的细节。
“妖族巡风使？”隼七眉头紧锁，显然也觉得此事蹊跷，“他为何会出现在此？又为何出手？”
“原因暂且不明，但结果是我们还活着，并且……”陆烬喘息稍定，眼中闪过一丝冷光，“霍老三经此一吓，必然如同惊弓之鸟。他损失了不少人手，更关键的是，他引以为傲的埋伏和弩箭被以那种蛮横的方式摧毁，这对他的威信是沉重打击。他现在，一定急于弄清楚我的底细，或者……杀人灭口，掩盖痕迹。”
影九包扎的动作微微一顿，抬头看了陆烬一眼，低声道：“陆队的意思是？”
“他不敢再轻易让我靠近灰堡镇的核心据点，也不敢再相信任何公开的交易。”陆烬分析道，大脑飞速运转，结合着之前获取的所有信息，“但他一定会有动作。要么，是派更精锐的心腹，在镇外搜寻、截杀我们；要么，就是他自己，会变得更加谨慎，甚至会暂时离开灰堡镇，避避风头，或者……去寻求他背后那个‘军府’靠山的指示。”
他看向隼七：“隼七，霍老三在镇外，除了伐木场，还有没有其他隐秘的落脚点，或者他常去的、相对安全的地方？”
隼七略一思索，肯定地道：“有！镇子往东十里，有一处温泉山谷，地方很隐蔽，霍老三在那里建了个私庄，据说养了几个女人，偶尔会去那里逍遥，也用来招待一些他不愿在镇上露面的‘贵客’。”
“温泉山谷……私庄……”陆烬眼中精光一闪，“这或许就是我们的机会！”
他迅速理清思路，一个新的计划在脑海中成型。
“霍老三现在最想知道的，是我的身份和目的，以及我是否还有同党。同时，他也会担心我将他与军府内部勾结的事情捅出去。”陆烬的声音低沉而清晰，“我们就给他一个‘确认’的机会，再送他一份‘无法拒绝’的‘大礼’！”
“影九，你立刻返回灰堡镇，想办法散出消息，不用太明确，就说有人在暗中高价收购‘灰蛇’近期的交易账目，特别是涉及军用物资的，暗示卖家可以确保自身安全离开北冥。”这是打草惊蛇，也是引蛇出洞的诱饵。霍老三听到这种消息，必然会怀疑是针对他来的，会更加不安。
“隼七，你和我，立刻赶往温泉山谷。我们要在霍老三可能躲去那里之前，先一步布置！”陆烬看向自己包扎好的伤口，深吸一口气，强行压下虚弱感，“他不是想确认我的同党吗？我们就让他‘看’到！”
“陆队，你的伤……”隼七有些担忧。
“无妨，还撑得住。”陆烬摆摆手，眼神锐利如刀，“这一次，我们不与他正面冲突。我们要让他自己，把他背后的人……引出来！”
计策已定，三人不再耽搁。
影九如同鬼魅般融入风雪，返回灰堡镇散播消息。
陆烬则与隼七一起，顶着愈发猛烈的风雪，向着东面的温泉山谷赶去。一路上，陆烬不断运转那微薄得可怜的《薪火锻元诀》，汲取着天地间稀薄的灵气，同时以“心灯”微光温养道炉与伤口，勉强维持着行动力。
温泉山谷果然隐蔽，入口处被茂密的枯藤和积雪覆盖，若非隼七带路，极难发现。谷内温度明显高于外界，空气中弥漫着淡淡的硫磺气息，一个小小的庄院坐落在山谷深处，依着山壁而建，只有寥寥数间屋舍，此刻并无灯火，显得十分安静。
陆烬和隼七没有贸然进入庄院，而是在山谷入口处，选择了一处既能观察庄院动向，又便于隐藏和撤离的雪坡背面，潜伏下来。
“我们就在这里等？”隼七低声问。
“等。”陆烬点头，目光透过风雪，牢牢锁定那寂静的庄院，“霍老三在镇内得到消息后，若想暂时躲避并弄清情况，这里是极佳的选择。而且……若他背后那人想要与他秘密会面，这里也比鱼龙混杂的灰堡镇安全得多。”
时间在风雪呼啸中一点点流逝。陆烬的伤口在寒冷与疲惫的双重侵袭下，疼痛愈发清晰，脸色也越来越苍白。但他始终保持着高度的警觉，“心灯”的力量如同最细微的触角，感知着周围的一切。
数个时辰后，天色完全暗了下来。风雪似乎小了一些。
突然，隼七耳朵微动，低声道：“有人来了！马蹄声，不少于五骑！”
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