“墨韵斋”如同一滴墨汁，悄无声息地滴落在永冻城繁华街市的画卷上，看似不起眼，却可能晕染开一片污浊。然而，就在“微光”将目光锁定于此，准备深挖其与影月教的关联时，来自边境的另一道阴影，以更加强硬、更加咄咄逼人的方式，笼罩下来。
一封盖着烈阳神朝“日曜殿”金印的正式外交文书，通过官方渠道，被快马加鞭送到了北冥军府大都督的案头。文书的措辞看似冠冕堂皇，实则充满了居高临下的指责与隐含的威胁。
文书声称，北冥边军“无故”袭击并扣押了烈阳神朝一支“合法合规”的民间商队，造成人员伤亡与财产损失，严重违反了两国此前达成的边境贸易协议。烈阳神朝对此表示“最强烈抗议”和“严重关切”，要求北冥方面立即释放被扣人员与货物，赔偿一切损失，并严惩肇事军官，矛头直指刚刚立下战功的赵红药，否则，烈阳神朝将“保留采取一切必要措施维护自身利益与尊严的权利”。
几乎在同一时间，数支烈阳神朝的精锐边军，开始在北冥与烈阳接壤的几个重要关隘外进行大规模、带有明显挑衅意味的军事演习。金红色的“赤炎骑”如同流动的火焰，在雪原上游弋，战鼓声与号角声即便隔着数十里也能隐约听闻。更有小股烈阳斥候，数次尝试强行越过双方默认的缓冲地带，与北冥巡防队发生了短暂的、火药味十足的武装对峙。
消息传回永冻城，军府内部的气氛瞬间绷紧。主战派将领怒发冲冠，认为这是烈阳蓄意挑衅，必须予以强硬回击；而保守派和部分世家则忧心忡忡，担心局势失控，引发全面战争，主张通过外交途径缓和关系。
“微光”别苑内，陆烬看着隼七带回来的、关于边境局势的最新简报，以及那份烈阳文书的抄录副本，眉头紧锁。
“时机掐得真准。”鸩十三把玩着一枚暗紫色的药丸，语气带着冰冷的嘲讽，“我们刚摸到影月教在城内的尾巴，那边就开始在边境施压。这是想让我们首尾难顾？”
“不仅仅是施压。”陆烬的手指在地图上划过烈阳军队演习的区域，“看这里，暖阳谷侧翼。他们选择的演习地点，恰好扼住了我们通往那片区域的几条要道。暖阳谷是附近数百里内唯一一处地热资源丰富、能够大规模种植越冬作物和草药的谷地，是边境几个重要军镇和聚居点的命脉所在。”
谢知味刚从工坊出来透气，听到这里，立刻凑了过来，推了推滑到鼻尖的眼镜：“暖阳谷？我记得那里的地脉结构相对活跃且稳定，是少数几个寒潮侵蚀速度明显偏慢的区域之一。如果烈阳控制了那里，不仅能在经济上和战略上卡住我们的脖子，更重要的是…那里独特的地脉环境，很可能也对影月教的仪式，或者对抵抗那个‘规则扭曲源点’有特殊价值！”
地脉环境…仪式价值…陆烬眼中寒光一闪。烈阳的军事行动，与影月教在永冻城的布局，以及那个地底的“源点”，似乎被一条无形的线串联了起来。这绝非巧合！
“声东击西？还是…双管齐下？”影九的声音如同幽魂般在角落响起。
“恐怕是后者。”陆烬沉声道，“烈阳在边境制造紧张局势，一方面可以牵制军府主力和我们的注意力，为他们‘黄金之路’的经济渗透和影月教的暗中活动创造空间；另一方面，如果时机成熟，他们或许真会动手拿下暖阳谷，这本身就是一块巨大的战略肥肉，更能破坏我们可能存在的、针对寒潮或那个‘源点’的布局。”
苍牙抱臂站在窗边，看着窗外永冻城依旧熙攘的街景，冷哼一声：“又是这种无聊的把戏。要么痛痛快快打一场，要么就缩回窝里舔爪子。既要当掠食者，又披着一张商人的皮，令人作呕。”
他的语气中充满了对烈阳这种“既要…又要…”行事风格的不屑。在妖族的观念里，狩猎便是狩猎，掠夺便是掠夺，如此拐弯抹角，实非强者所为。
“因为他们想要的，不仅仅是土地和资源。”陆烬的目光仿佛穿透了墙壁，看到了烈阳神朝那隐藏在金光万丈下的、更深层的野心，“他们想要的是彻底的征服，是从根基上瓦解北冥。经济控制、内部渗透、军事威慑、甚至利用影月教这种邪恶力量…他们不介意使用任何手段。”
他回想起葬雪原下那灰衣人临死前的话语，关于烈阳内部“归寂派”可能与魔神交易的线索。如果连魔神的力量都敢觊觎和利用，那么烈阳神朝的最终目的，恐怕远比世人想象的更加疯狂。
“那我们怎么办？”谢知味有些焦急地问道，“永冻城内的影月教还没清除，边境又告急，暖阳谷绝不能丢！”
陆烬沉默片刻，大脑飞速运转。军府高层的博弈他暂时无法插手，但“微光”必须有所行动。
“两条线，都不能放。”他做出决断，声音冷静而清晰，“永冻城内的线，由我们继续跟进。‘墨韵斋’必须查，而且要快，要在他们察觉之前，找到核心人物，拿到关键证据，斩断他们在城内的触手。”
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