黑水镇没有城门，只有几处被废弃车辆和杂物半堵着的、象征性的入口。商队选择了一处相对宽敞的缺口驶入，木质车轮碾过冻结着污秽的泥泞路面，发出嘎吱的声响，立刻引来了无数道或明或暗的目光。
这些目光来自街道两旁歪斜的木板房里，来自散发着恶臭的巷弄深处，来自那些倚靠在斑驳墙壁上、身上带着各种伤疤和武器的身影。有贪婪，有审视，有毫不掩饰的恶意，如同群狼打量着闯入领地的肥羊。空气浑浊不堪，混合着劣质酒精、呕吐物、汗臭以及一种更深层的、仿佛源自镇子本身的血腥与绝望。
鸩十三扮演的领队药师，脸上挂着圆滑而谨慎的笑容，一边驱使着驮兽，一边用眼角余光扫视着四周，低声对车厢内的陆烬道：“头儿，盯梢的不少。左边酒馆二楼窗口两个，右边铁匠铺门口那个独眼龙，还有前面巷口那几个蹲着玩骨牌的…都不是善茬。”
“正常。”陆烬的声音透过车帘传出，平静无波，“按计划，找‘老蝰蛇’的店。”
“老蝰蛇”，是风隼司安插在黑水镇为数不多的几个暗桩之一，明面上经营着一家兼营情报和杂货的破旧铺子，是三教九流消息汇聚的地方。
商队在泥泞狭窄的街道上艰难前行，最终停在了一间门脸低矮、招牌上画着一条褪色扭曲蛇形图案的店铺前。店铺名为“蛇眼杂货”，门窗紧闭，仿佛对外界的混乱漠不关心。
鸩十三上前，有节奏地敲了敲门板，三长两短，重复两次。
片刻后，门板拉开一条缝隙，一只浑浊而警惕的眼睛在缝隙后打量了他们片刻，尤其是看到鸩十三手中一枚不起眼的、刻着风隼标记的铜钱后，门才缓缓打开。
一个佝偻着背、满脸褶皱、散发着浓重烟草味的老头出现在门口，他便是“老蝰蛇”。他扫了一眼商队，目光在中间那辆车厢上停留了一瞬，嘶哑着嗓子道：“进来吧，地方小，货物和人，分开安置。”
商队众人会意，留下两名护卫看守车辆和物资，鸩十三、谢知味以及扮作病弱东家的陆烬，跟着老蝰蛇走进了昏暗拥挤的店铺内部。隼七和影九则如同融入阴影的水滴，悄无声息地消失在店铺周围的复杂环境里，开始布控和侦察。
店铺内堆满了各种破烂杂物，空气中弥漫着霉味和灰尘。老蝰蛇将他们引到店铺后方一个更加狭小、但相对干净些的里间，关上门，脸上的麻木才褪去些许，换上了一丝凝重。
“风隼司的大人们，你们来得比预计的快。”老蝰蛇的声音压得很低，如同蛇类的嘶鸣，“镇子里的水，这几天突然浑了很多。‘灰蛇’那帮杂碎确实没死绝，他们的二当家‘毒牙’带着几个心腹回来了，而且…和烈阳的耗子搭上了线。”
“交易地点？时间？”鸩十三直接问道。
老蝰蛇摇了摇头，浑浊的眼睛里闪过一丝无奈：“那帮耗子狡猾得很，‘毒牙’更是滑不溜手。只知道他们最近在黑市上大量收购‘蚀骨木’和‘锁魂铁’，但具体交易时间和地点，捂得非常严实。不过…有个地方，你们或许可以去碰碰运气。”
他顿了顿，低声道：“‘血乌鸦’拍卖行。明天晚上，那里有一场地下拍卖会，据说会有不少‘特殊’物品流出。‘毒牙’和烈阳的耗子，很可能都会到场，要么是卖家，要么是买家。”
血乌鸦拍卖行…陆烬在车厢内微微蹙眉。那是黑水镇最大的地下交易场所，背景复杂，规矩森严，同时也是最危险的地方之一。
“名单的消息呢？”陆烬的声音从里间传出，带着一丝虚弱的咳嗽。
老蝰蛇看向里间方向，神色更加恭敬了几分：“名单…只是风声，没人见过实物。但烈阳的耗子这次动静这么大，不惜暴露几个潜伏很深的暗桩来筹集资金和物资，恐怕所图非小。名单存在的可能性…很高。”
情况并不乐观。对手警惕性极高，信息封锁严密。
“我们需要进入拍卖会。”陆烬做出了决定，“以买家的身份。”
鸩十三眉头微皱：“头儿，我们的身份经得起查吗？拍卖行背后是‘血刃’兄弟会，那帮家伙认钱不认人，但也极其多疑。”
“所以要让他们相信，我们就是一支背景干净或者说，背景让他们觉得有利可图，财力雄厚、并且对某些‘特殊’物品有刚性需求的商队。”陆烬的声音带着一种冷静的算计，“谢先生。”
谢知味立刻推了推眼镜，从随身的包里拿出几份精心伪造的文书和几件散发着微弱能量波动的“样品”——那是他用工坊边角料和某些特殊符文制作的仿古物，足以以假乱真。
“这是‘百草堂’的商路文书，以及我们准备在拍卖会上竞拍的‘样品’——几件据说来自某个失落神庙的‘祭祀法器’。”谢知味解释道，“能量波动足够奇特，来历足够神秘，应该能引起‘血刃’兄弟会和那些潜在交易者的兴趣。”
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