夜色如同浓稠的墨汁，彻底浸透了黑水镇。白日里的混乱与喧嚣并未平息，反而在黑暗中发酵，滋生出更多见不得光的交易与危险。“血乌鸦”拍卖行，便坐落在这片黑暗的最深处，一座由粗犷岩石和厚重钢铁构筑而成的堡垒式建筑，唯一的入口是两扇雕刻着狰狞乌鸦图腾、需要数名壮汉才能推动的青铜巨门。
门前守卫森严，穿着统一黑色皮甲、眼神凶悍的“血刃”兄弟会成员，如同雕像般矗立，仔细核查着每一位入场者的凭证。空气中弥漫着一种混合着昂贵香料、血腥气与贪婪欲望的奇特味道。
由老蝰蛇引荐，经过兄弟会一名管事近乎苛刻的盘问和财物验证后，陆烬（扮作病弱东家，化名“墨尘”）、鸩十三（领队药师）、谢知味（鉴定师）以及作为贴身护卫的隼七，终于获得了进入拍卖场的资格。影九和另外两名护卫则留在外围策应。
踏入拍卖场内部，景象与外面的混乱肮脏截然不同。穹顶高阔，悬挂着巨大的、燃烧着幽蓝色火焰的水晶灯，将下方环形分布的包厢和散座照得亮如白昼，却又带着一种冰冷的奢华感。空气中飘荡着悠扬却略显诡异的弦乐，侍者们穿着笔挺的制服，托着酒水无声穿行。然而，在这看似文明的表象下，每一道投向展台的目光，都隐藏着毫不掩饰的野心、算计与赤裸裸的占有欲。
陆烬等人被引入一个位置相对偏僻、但视野尚可的普通包厢。厚重的帘幕可以放下，隔绝外界的窥探。隼七如同影子般立在包厢角落，气息收敛到极致。陆烬靠在铺着软垫的椅子上，微微闭目，仿佛在养神，实则灵觉已如同细微的蛛丝，悄然蔓延出去，感知着场内数百道混杂的气息。
他很快捕捉到了几股值得注意的波动。斜对面一个包厢里，传来浓烈的血腥与暴戾之气，夹杂着几分熟悉的、属于“灰蛇”团伙的阴冷能量残留，想必就是那位二当家“毒牙”及其手下。而在更远处一个视野极佳的包厢，则笼罩着一层若有若无的、炽热而精纯的元气屏障，屏障之后是几道沉稳内敛，却带着烈阳神朝特有功法痕迹的气息——烈阳密探！
除此之外，场内还有数股或强横、或诡异的气息，来自不同的势力与种族，让这场拍卖会变得更加扑朔迷离。
“各位尊贵的客人，欢迎光临‘血乌鸦’！”一个穿着华丽长袍、声音如同涂抹了蜜糖般圆滑的中年男人走上展台，他是今晚的拍卖师，“老规矩，价高者得，钱货两讫，离场概不负责！现在，请出第一件拍品…”
拍卖会正式开始。前几件拍品多是些珍稀的矿产、药材或是威力不俗的符文武器，竞价激烈，但并未引起陆烬等人的过多关注。他们的目标，是后半场可能出现的“蚀骨木”、“锁魂铁”，以及那份至关重要的名单。
谢知味紧张地调整着眼镜，手中一个小巧的罗盘状仪器微微发光，不断分析着展台上物品散发的能量波动，并与已知信息进行比对。鸩十三则看似悠闲地品着酒，目光却如同最敏锐的猎鹰，扫视着对面“毒牙”和烈阳密探包厢的动静。
终于，在拍卖会进行到中段时，拍卖师的声音提高了几分，带着一丝神秘的意味：“接下来这件拍品，有些特殊。并非攻击或防御之器，而是…来自某个古老遗迹的，‘蚀骨木’三斤！起拍价，一千金株！”
展台上，一个透明的玉盒被捧出，里面盛放着几段色泽暗沉、如同枯萎骨骼般的木头，表面天然生成着扭曲痛苦的纹路，散发出阴冷污秽的气息。
目标出现了！
场内出现了一阵短暂的骚动和低语。“蚀骨木”的用途大多邪恶，但显然，对此感兴趣的人不在少数。
“一千一！”立刻有人出价，来自散座一个笼罩在黑袍中的身影。
“一千三！”
“一千五！”
竞价迅速攀升。烈阳密探的包厢和“毒牙”的包厢都保持着沉默，似乎在等待时机。
鸩十三对陆烬微微颔首，陆烬闭着眼睛，轻轻敲了敲椅子扶手。
谢知味立刻举牌，用带着几分急切的学者口吻喊道：“两千金株！此物对我研究上古符文有重要作用！”
他的出价引来一些目光，但并未引起太大怀疑。一个痴迷研究的学者，为了一些偏门材料一掷千金，在黑水镇并不算稀奇。
“两千一。”烈阳密探的包厢终于传出声音，平淡无波。
“两千三。”“毒牙”包厢也跟进，声音沙哑难听。
价格在几方角逐下继续上涨，很快突破了三千金株。谢知味按照陆烬的示意，每次加价都显得犹豫而挣扎，充分表现出了一个“财力有限但研究欲强烈”的学者形象。
当价格达到三千八百金株时，谢知味“无奈”地放下了号牌，脸上露出“痛失所爱”的沮丧。最终，“蚀骨木”被烈阳密探以四千二百金株的价格拍下。
第一回合，看似失利，实则成功抬高了对方的成本，并且没有暴露真实意图。
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