夜色如墨，泼洒在永冻城上空，唯有零星的灯火在寒风中顽强闪烁，像是散落人间的星辰。
微光轩内，陆烬靠坐在床头，呼吸悠长，心神却并未完全沉浸在修炼中。日间那场短暂而凶险的交锋，如同投入心湖的石子，激起的涟漪尚未平息。两名刺客，修为不算顶尖，但手段狠辣决绝，被影九和及时赶到的风隼司外围暗哨联手制服后，竟毫不犹豫地咬碎了藏在齿间的毒囊，瞬间毙命，没有留下只言片语。
这种毫不留恋生命的死士作风，比公开的厮杀更令人心悸。
隼七检查了尸体，回来时脸色凝重：“身上很干净，没有标识，武器是黑市上最常见的制式，查不到来源。但他们的合击之术，带着点军中风隼的影子，虽然刻意扭曲过……”
这意味着，刺客很可能受过专业的军事训练，甚至可能……与军府内部某些见不得光的势力有关。清洗的刀锋落下，不仅斩向了名单上的“种子”，似乎也惊动了一些潜藏更深的、不愿坐以待毙的毒蛇。
“司主知道了吗？”陆烬问道，声音平静，听不出情绪。
“已经上报。司主只回了四个字：‘知道了，静默。’”隼七答道。
又是静默。陆烬闭上眼。司主在以他的方式掌控全局，将所有可能引火烧身的因素都隔绝在外，包括微光轩。这是一种保护，却也像是一种无形的禁锢，让他只能在这方寸之地，被动地感受着外界的血雨腥风，咀嚼着因他而起的权力更迭所带来的血腥反馈。
权力的滋味，不仅仅是掌控他人生死的冰冷战栗，更是被无形漩涡拖拽、身不由己的窒息感。
他再次内视己身。道炉内的“灯花”依旧稳定，甚至因为白日里应对危机时的心神凝聚，似乎更加明亮了一丝。从城中各处汇聚而来的、源于平民区域的温暖“人气”仍在滋养着他，但那些来自内城清洗区域的、冰冷而混乱的意念碎片，也如同细微的冰针，时不时刺入他的感知。
他“看到”了失去顶梁柱的家族内部的恐慌与绝望，听到了昔日权贵府邸中仆役四散、门庭冷落的凄凉，甚至隐约感应到某些隐藏在黑暗角落里的、怨毒而疯狂的诅咒。
这些负面情绪，与西城区那虽然艰难却依旧充满生机的市井烟火气，形成了尖锐的对比。
他所追求的“守护”，究竟是什么？
守护北冥的安定，就必然伴随着对内部“毒瘤”的无情铲除吗？那些被清洗掉的人，或许罪有应得，但他们牵连的家族、依附的势力，那些在其中挣扎求存的普通人，他们的命运，又该如何计算？
以一部分人的牺牲，换取更多人的安定，这似乎是乱世中不得已的选择。但当这“牺牲”是由自己亲手点燃的导火索引发，当那些冰冷的死亡数字和破碎的家庭不再是遥远的传闻，而是透过神异的感知变得如此真切时，陆烬发现，自己无法像司主那般，纯粹而冷酷地将其视为必要的代价。
他的道，是“万家灯火”。每一盏灯，都代表着一个家庭，一份希望。熄灭任何一盏，都让他心中的灯火为之黯淡一分。
这种感同身受，究竟是力量的馈赠，还是道心的枷锁？
若守护意味着必须沾染血腥，必须目睹牺牲，那这守护之路，与他所厌恶的、烈阳神朝那纯粹“征服”与“毁灭”的道路，在本质上，又有何不同？不过是以“守护”为名的另一种形式的暴力罢了。
迷茫，如同窗外的夜色，悄然弥漫上他的心头。道炉内的“灯花”似乎感应到了他心境的波动，光芒微微摇曳，不再如之前那般稳定。
“头儿，你脸色不太好。”隼七担忧地看着他。连日的卧床和外界压力，让陆烬本就苍白的脸色更添了几分晦暗。
谢知味也放下了手中的演算纸，推了推眼镜，认真道：“陆兄，可是在思考日间之事，或是……对当前局势有所感触？”
陆烬缓缓睁开眼，看向窗外沉沉的夜幕，声音有些飘忽：“谢先生，你说，我等修行，求力量，究竟是为了什么？为了掌控他人生死，还是为了……在不得不做出选择时，有能力选择牺牲谁？”
谢知味愣了一下，显然没料到陆烬会问出如此沉重而哲学的问题。他沉吟片刻，组织着语言：“从学术角度看，力量是工具，是达成目的的手段。目的为何，取决于执器者的‘心’。司主挥刀，其心在于清除腐肉，保全北冥整体，此为‘大仁似无情’。而陆兄你的‘灯火’之道，似乎更倾向于……‘润物细无声’的滋养与维系？两者路径不同，难言对错。”
“但若滋养与维系，需要先经历一番血腥的刮骨疗毒呢？”陆烬追问。
“这……”谢知味语塞。他擅长解析能量与规则，却难以解答这人性与道心的难题。
就在这时，一直如同影子般沉默的影九，忽然开口，声音沙哑而低沉，仿佛很久未曾说话：“黑暗中的灯……不是为了照亮所有角落……而是让该看见的人，看见路。”
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