左冷禅三人沉默地踏下华山蜿蜒的石阶，脚步沉滞。
此行目的看似达成——定下八月十五嵩山会盟之期，重选盟主；华山虚实亦已窥探，其凋敝之象远超预期。
然而，宁中则那石破天惊的一剑，如同烙印般深深刻在他们心头。
那一抹寒光掠过咽喉的凉意，此刻仿佛仍在皮肤下隐隐作痛。
“华山……竟衰败至此？”玉玑子望着脚下层叠的山峦，语带感慨，却又难掩一丝侥幸：“若无意外，恢复元气怕需数代之功。”
话虽如此，他心底那点因轻视而起的轻松，早已被那惊鸿一剑斩得粉碎。
左冷禅眉头紧锁，那电光火石间的生死一瞬在他脑中反复重演。
他猛地停步，转向玉玑子，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“玉玑子师叔，宁中则最后那夺命一剑，究竟是何路数？如此奇诡狠辣，前所未见！”
莫大也停下脚步，浑浊的眼中精光微闪，显然对此同样极为关切，目光也落在玉玑子身上。
玉玑子捻着稀疏的胡须，沉吟半晌，摇头道：“贫道亦不知其名。此剑攻敌必救，奇正相生，骨子里确乎是华山剑法的神髓，然其形其意……凌厉迅疾至此，闻所未闻。”
他脸上也浮起困惑与凝重。
左冷禅闻言，不再追问，只是深深吸了一口山间微凉的空气。
百足之虫，死而不僵！华山派的底蕴果然深不可测。
即便沦落至此绝境，竟还能出宁中则这等剑术奇才！
那岳不群……他回想着岳不群那看似激愤实则隐忍的表现，心下判断：武功或许不弱，但观其行事，终究是个守成有余、进取不足的角色。
一旁的莫大，却一直沉默不语，脸上依旧是那副愁苦神情。
只有他自己知道，方才岳不群眼中那瞬间的冰寒与隐忍的杀意，绝非莽撞少年所能有。
此人城府，深得很呐。
……
剑气冲霄堂内，檀香袅袅，却驱不散方才剑拔弩张的余味。
岳不群送客归来，在宁清林下首的椅子上坐下，发出一声轻微的叹息。
宁清林端起早已凉透的茶，啜了一口，抬眼看向徒弟，目光平和却带着审视：“回来了？说说看，这三个不速之客，在你眼里是何等货色？”
岳不群脸上那副送客时的冷硬面具瞬间融化，又变回几分玩世不恭的笑意。
他身体微微前倾，手指在扶手上轻轻敲击：“嵩山左冷禅，锋芒毕露，野心勃勃；衡山莫大，深藏不露，心思难测；泰山玉玑子嘛……”
他轻哼一声，“空有觊觎之心，却无匹配之力，守着祖业吃老本罢了。”
宁清林放下茶杯，嘴角勾起一丝若有若无的笑意：“哦？比之你岳不群，又如何？”
岳不群坦然一笑，带着少年人特有的锐气与自信：“单论武功修为，弟子自认不输他们任何一人。若论心机城府，那莫大怕是要胜我一筹。至于玉玑子师叔，有野心却无实力，不足为虑。左冷禅确是个人物，可惜……太沉不住气，急功近利了些。不过嵩山派，怕是要在他手中崛起了。”
“你对莫大的评价，倒是出乎为师意料的高。”宁清林眼中闪过一丝探究，“为何？”
岳不群收敛了笑容，正色道：“临别时他那句‘华山在你手中定会发扬光大’，听着是客套，可弟子总觉得……他似乎看穿了我先前几分做戏的痕迹。或许，是我演得还不够好？”
“呵呵呵……”宁清林终于笑出声来，带着长辈的宽容与了然，“你的火候，确还差了几分。最后左冷禅咄咄逼人时，你怕是动了真怒，杀气都压不住了？”
岳不群脸上难得地露出一丝赧然：“师父明察秋毫。弟子……弟子当时确实险些按捺不住。若非师妹抢先出手，弟子那一招‘太岳三青峰’，怕是已招呼到左冷禅身上，给他留几个血窟窿了。”
他起身，对着宁清林深深一揖，“弟子冲动，险些误了师父大计，请师父责罚！”
宁清林摆摆手，眼中并无责备，反而带着一丝欣慰：“责罚什么？听到外人如此折辱华山，你若还能心如止水，毫无波澜，为师反倒要怀疑自己是否所托非人了！有血性，是好事。”
他话锋一转，语气中透出几分苍凉与无奈：“左冷禅此子，确是枭雄之姿。嵩山……嵩山怕是要乘势而起了。我华山这偌大的名头，这‘五岳盟主’的尊位，终究是要白白便宜了他们嵩山。”
“师父此言差矣！”岳不群眼中精光一闪，斩钉截铁地说道，“天下岂有白白便宜之事？他们既然接下这‘五岳盟主’的名头，就得担起这份沉甸甸的责任！过去百年，嵩山、泰山、衡山、恒山，哪一派不曾在我华山这棵大树下乘凉避祸？如今我华山遭逢大难，也该轮到他们出出力，让我华山……也在这新的大树下，好好歇息，休养生息了！”
他的话语掷地有声，透着一股不容置疑的决断。
宁清林看着眼前这锋芒渐露的弟子，眼中掠过一丝复杂，最终化作释然的赞许：“说得好！我华山眼下最紧要的，便是韬光养晦，积攒力量。好了，这些事暂且放下。随为师去找找你师妹吧，那丫头性子烈，受了委屈，别一个人躲着哭坏了身子。”
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