夕阳熔金，泼洒在青灰色的城墙之上，勾勒出清河郡城巍峨的轮廓。
与碧海剑阁的山门巍峨不同，这座凡俗郡城更显厚重与烟火气。
城门洞开，车马喧嚣，人流如织，南来北往的客商、衣着各异的武者、挑担叫卖的小贩，汇聚成一股鲜活的洪流，涌入城中。
秦渊与云歆随着人流，踏入了这座郡城。
甫一进城，喧闹的人声与市井特有的嘈杂气息便扑面而来，与宗门内的清净截然不同。
街道两旁店铺林立，酒楼、茶馆、兵器铺、药材行，鳞次栉比，幌子迎风招展，伙计们在门口卖力地吆喝着，一派繁华景象。
“哇，好热闹啊！”云歆显然对这种世俗的繁华很感兴趣，一双灵动的眼睛好奇地四处打量，东看看西瞧瞧，像只刚出笼的小鸟。
秦渊则显得平静许多，目光在人群和店铺间缓缓扫过，观察着这座陌生城市的布局和氛围。
他注意到，城中的守卫明显比寻常城镇要多，而且修为普遍不低，大多在炼体境三四重左右，偶尔还能看到炼体境五六重的队长级人物巡逻，显示出此地治安管理颇为严格。
街道上行走的武者也为数不少，佩刀带剑，气息沉稳，显然清河郡作为交通要冲，汇聚了不少江湖人士。
“先找个地方落脚吧。”秦渊开口道。连续五日的赶路，虽对他们修士而言不算什么，但适当的休整还是必要的。
“好呀好呀！”云歆立刻赞同，“我知道一家客栈，叫‘迎客来’，据说他们家的酱肘子是一绝！我爹以前来清河郡办事，回去后还念叨过呢！”
秦渊对吃食没什么讲究，闻言点了点头：“那就去迎客来。”
两人沿着主街走了约莫一炷香的时间，果然看到了一家规模不小的客栈，三层高的木楼，飞檐翘角，门前悬挂着“迎客来”的金字招牌，生意看起来相当不错。
店小二眼尖，见两人气质不凡，男的沉稳内敛，女的俏丽灵动，皆佩戴长剑，便知是修士或者有身份的江湖人，连忙热情地迎了上来：“两位客官里面请！打尖还是住店？”
“住店，两间上房。”云歆抢先说道，同时不忘补充一句，“再准备一桌好酒好菜，招牌菜都上！”
“好嘞！两位楼上请！”小二殷勤地引着两人上了二楼。
房间干净整洁，推开窗户，便能看到楼下熙熙攘攘的街道。
秦渊简单收拾了一下，便来到云歆的房间，准备一同用餐。
饭菜很快送了上来，果然丰盛，酱肘子色泽红亮，香气扑鼻，还有清蒸河鱼、爆炒腰花、几样精致小菜，外加一壶当地的米酒。
“快尝尝这个酱肘子！”云歆毫不客气地夹了一大块，递到秦渊碗里，自己也夹了一块，吃得眉开眼笑，腮帮子鼓鼓的，像只偷食的松鼠，“嗯嗯，就是这个味！好吃！”
秦渊尝了一口，味道确实不错，肥而不腻，软糯入味。
他食量不大，吃了几口便放下了筷子，端起酒杯浅酌。
云歆则是个十足的吃货，风卷残云般扫荡着桌上的美食，还不忘边吃边说：“秦师兄，跟你说哦，这清河郡可不止酱肘子有名。城西的‘百草堂’，是附近最大的药材交易地，据说偶尔能淘到一些稀有的灵药。还有城南的‘奇珍阁’，专门售卖各种法器、符箓和古怪玩意儿，不过价格嘛……嘿嘿，你懂的。”
她压低声音，神秘兮兮地凑近：“我还听说啊，清河郡最大的商会，叫‘络金川’，背景很深，生意遍布大燕王朝好几个郡，连一些修仙宗门都要给他们几分面子呢！我们这次任务要去抓的那只鸟妖，说不定就跟他们有点关系。”
“络金川商会？”秦渊心中微动。
这个名字，他在参考资料中见过。
他不动声色地问道：“这商会实力如何？”
“具体不知道，但肯定不简单。”云歆摇了摇头，“我爹说，能在各地都吃得开的大商会，背后要么有强大的修士坐镇，要么就是与官府甚至皇室有着千丝万缕的联系。反正，不是我们这种外门弟子能轻易招惹的。”
秦渊默然。
看来这个世界，比他想象的还要复杂。
宗门之外，凡俗世界同样藏龙卧虎。
两人正吃着，楼下街道忽然传来一阵喧哗吵闹之声，似乎有人发生了争执，动静越来越大，还夹杂着几声惊呼。
“咦？下面怎么了？”云歆好奇心起，放下筷子，跑到窗边探头往下看。
秦渊也起身走了过去。
只见客栈对面的街道上，围了一小圈人。
人群中央，是两拨人正在对峙。
一方是几个穿着统一服饰的伙计，护着一个锦衣华服、满脸傲气的年轻公子，看样子像是某个商铺的人。
另一方则是一个身材魁梧、面容粗犷的汉子，背着一把巨大的开山斧，身边还跟着两个同样打扮的同伴，看穿着像是常年在山林中讨生活的佣兵或者猎户。
“……你这黑店！明明说好的一百两银子收购这张虎皮，现在居然只肯给八十两！欺人太甚！”那魁梧汉子怒吼道，声若洪钟，震得周围人耳朵嗡嗡作响。
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