黑岩城的风总带着砂砾的粗粝感,卷着西陲特有的干燥气息,撞在李修缘背着的药箱铜扣上,发出细碎的叮当声。他站在城门前仰头望去,青黑色的城墙依山而建,墙面上布满风雨侵蚀的痕迹,城门上方“黑岩城”三个大字用赤铁铸就,在夕阳下泛着冷硬的光——这是西陲最繁华的通商之城,也是三教九流汇聚的藏龙卧虎之地。
“先生,进城得先过安检,把药箱打开看看。”守城的兵士握着腰间佩刀,目光扫过李修缘洗得发白的长衫,语气算不上客气。西陲不比中原,这里的规矩向来直接,尤其是临近每月一次的“黑石拍卖会”,进城盘查比往日严了三倍。
李修缘依言打开药箱,里面除了寻常草药、银针和几本泛黄的医书,便只有一个用油纸裹着的小包——那是从江州带来的润肺膏,本想沿途给需要的人用。兵士翻了翻医书,见没什么异常,挥了挥手放行:“进去吧,要是去拍卖会,记得先去东市的‘黑石阁’领号牌。”
他谢过兵士,顺着青石板路往里走。黑岩城的街道比江州宽了许多,两侧商铺林立,叫卖声此起彼伏。有卖西陲特产皮毛的,有摆着异域香料的,还有铁匠铺里传来的叮叮当当声,空气中混杂着皮革、香料与炭火的味道,透着一股鲜活的烟火气。
走到东市入口,一座黑石砌成的阁楼格外显眼,门楣上挂着“黑石阁”的匾额,门口站着两个穿玄色劲装的护卫,腰间佩着短匕,眼神锐利如鹰。这便是黑岩城拍卖会的主办方,据说背后有西陲望族“慕容氏”撑腰,在这一带极有势力。
“请问是来领拍卖号牌的吗?”阁楼里的伙计见李修缘进来,连忙上前招呼,“首次参加的话,需要登记姓名和来历,若是有信物也可出示,能优先安排雅间。”
李修缘报上姓名,又从怀中取出一枚青玉佩——这是之前江州知府赠予的,说在西陲一带或许能用得上。伙计见了玉佩,眼神微变,连忙换了副恭敬的神色:“原来是李先生,里面请,二楼雅间已经为您备好,号牌是‘乙字三号’。”
跟着伙计上了二楼,雅间不大,却收拾得干净雅致,窗边摆着一张梨花木桌,桌上放着茶水和点心,透过窗户能清晰看到楼下的拍卖台。伙计将号牌递给他,又叮嘱道:“拍卖会明晚戌时开始,先生若是有看中的拍品,举牌即可,每次加价不得低于底价的一成。”
待伙计离开,李修缘走到窗边,看着楼下陆续进来的人。有穿着锦袍的富商,有背着兵器的江湖侠客,还有些气息内敛的修士,每个人脸上都带着几分期待——黑石拍卖会的拍品向来奇特,从珍稀药材到上古兵器,甚至偶尔会出现无人能识的异宝,总能吸引各方人士前来。
他此次来黑岩城,并非为了行医,而是为了一本医书里记载的“混沌石”。那本医书是他偶然从一位老医者手中得到的,里面提到混沌石通体漆黑,触手冰凉,虽看似普通,却能吸附周围的灵气,若是能将其融入汤药,可极大提升药效,甚至能解一些疑难杂症。医书里还附了一幅简图,与他之前在江州听闻的黑石拍卖会偶尔出现的异宝描述极为相似,便特意赶来一看究竟。
次日傍晚,李修缘提前半个时辰来到黑石阁。此时阁楼里已坐满了人,一楼大厅人声鼎沸,二楼雅间的窗户也都敞开着,不时有人探出头来打量。戌时一到,阁楼里的灯光突然暗了下来,只有拍卖台上的两盏油灯亮着,一个穿着红色锦袍的中年男人走上台,手里拿着一个木槌,正是此次拍卖会的主持人。
“各位贵客晚上好,欢迎来到黑石拍卖会!”主持人声音洪亮,带着几分热情,“咱们老规矩,拍品从低到高,价高者得,现在开始第一件拍品——‘百年雪莲’!”
随着他的话音落下,两个侍女端着一个锦盒走上台,打开盒盖,里面躺着一朵洁白的雪莲,花瓣层层叠叠,透着淡淡的清香。“百年雪莲,可滋阴补阳,治疗内伤有奇效,底价五十两银子,现在开始竞价!”
“六十两!”一楼有人立刻举牌。
“七十两!”
“八十两!”
价格很快涨到了一百二十两,最后被二楼的一位富商拍下。接下来的拍品多是珍稀药材和兵器,李修缘只是静静看着,没有参与竞价——他的目标只有混沌石。
不知不觉,拍卖会已进行了近一个时辰,主持人终于拿起一个黑色的木盒,笑着说:“接下来这件拍品,有些特别。这是上个月从西陲沙漠的古墓中出土的奇石,通体漆黑,触手冰凉,无论用何种方法都无法损坏,至今无人能识其来历,咱们暂且称之为‘黑石’,底价二十两银子,现在开始竞价!”
侍女打开木盒,里面果然躺着一块拳头大小的黑石,表面光滑,在灯光下泛着淡淡的光泽,与医书里描述的混沌石一模一样!李修缘心中一紧,握着号牌的手微微用力——就是它!
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