三日后，烛龙城西门外，旌旗招展，甲胄鲜明。
两艘庞大的云鹏战舟悬浮于空，巨大的羽翼在阳光下闪烁着金属般的光泽。五百名最精锐的龙骧卫骑兵列阵于地，肃杀之气直冲云霄。镇国公林夜西行探寻古地的消息早已传开，前来送行的王公贵族、文武百官络绎不绝，场面比之凯旋时亦不遑多让。
夏皇虽未亲至，但派内侍总管送来御酒，为林夜壮行。夏清岚则亲自到场，一袭宫装，风华绝代，与林夜在车驾旁低声话别。
“侯爷，西境凶险，万事小心。”夏清岚将一枚温润的玉佩递给林夜，“此乃‘同心玉’，另一枚在我处。若遇生死危机，捏碎此玉，清岚纵隔万里，亦能心生感应，或可设法援手。”
林夜接过玉佩，入手温凉，能感受到其中蕴含的一丝奇异魂力波动，知道此物珍贵，郑重收起：“多谢殿下。王都之事，烦请殿下多费心。”
“放心。”夏清岚点头，目光越过林夜，看向他身后不远处静静伫立的影舞，柔声道：“影舞，照顾好侯爷，也……照顾好自己。”
影舞躬身一礼，声音清晰而坚定：“殿下放心，影舞在，侯爷在。”
没有过多的儿女情长，一切尽在不言中。林夜对夏清岚拱手告别，转身登上了为首的云鹏战舟。
“出发！”
随着林夜一声令下，战舟发出巨大的轰鸣，缓缓升空，在地面无数道目光的注视下，化作两道流光，向着西方天际疾驰而去。
舟行平稳，穿越云海。林夜站在舟首，俯瞰着脚下飞速掠过的山川河流。项天狂、剑无尘等人或在舱内打坐调息，或擦拭兵器，战意昂扬。文若风则与冷凝霜研究着西境的地图与古籍，分析着可能遇到的险阻。
林夜的目光，不经意间扫过战舟一角。那里，影舞正独自凭栏，黑色的劲装勾勒出姣好的身姿，目光望着远方，神情依旧清冷，但比起在王都时，似乎少了几分刻意的疏离，多了几分沉静。
林夜心中微动，迈步走了过去。
察觉到脚步声，影舞迅速转身，看到是林夜，眼神中闪过一丝不易察觉的波动，习惯性地想要躬身行礼，却被林夜抬手制止。
“说过，不必多礼。”林夜走到她身边，与她并肩而立，望着云海翻腾，“感觉如何？离开王都。”
影舞沉默片刻，轻声道：“很……自在。”这是她的真心话。相比于王都那充斥着规矩与眼线的深宫高墙，这广阔无垠的天地，更让她感到熟悉和安心。
林夜笑了笑：“我也觉得。天高任鸟飞。”他顿了顿，问道：“你对葬神山脉了解多少？幽冥阁的记载中，可有提及？”
谈到专业领域，影舞的眼神立刻变得锐利起来：“回侯爷，阁中秘卷确有零星记载。葬神山脉，被称为‘大陆西极的墓碑’，传说上古神魔曾在此决战，山脉由神魔尸骸堆积而成，故而得名。那里空间不稳，法则混乱，绝地遍布，更有许多诡异莫测的上古禁制残留，凶险程度远超黑风山脉。甚至……有传闻说，那里是某些被放逐的古老种族的栖息地。”
林夜认真听着，这些信息与他从皇室秘库中得到的相互印证，但影舞从杀手角度提及的“诡异禁制”和“被放逐的古老种族”，则提供了新的视角。
“看来，此行比预想的还要复杂。”林夜目光深邃。
“侯爷放心，”影舞语气坚定，“无论何种险阻，影舞必为前锋，为侯爷扫平道路。”
“我相信你。”林夜点头，话锋一转，“不过，探路之时，务必以自身安全为重。我需要的是一个活着的伙伴，不是一个殉道的死士。明白吗？”
“伙伴……”影舞心中再次泛起涟漪，她迎上林夜的目光，看到了其中的认真与关切，轻轻点了点头，“……明白。”
简单的对话，却在两人之间建立起一种微妙的信任与联系。云鹏战舟继续西行，数日后，脚下的地貌开始变得荒凉，绿色渐少，黄沙与戈壁成为主调。空气也变得干燥寒冷起来。
终于，在离开王都的第七日，远方地平线上，出现了一道如同巨龙脊背般蜿蜒起伏、高耸入云的巨大山脉轮廓。山脉上空，隐约可见扭曲的光影和氤氲的雾气，给人一种极其压抑和不祥的感觉。
葬神山脉，到了！
战舟并未直接飞入山脉，而是按照计划，降落在山脉东麓的最后一座大夏军事要塞——铁壁关。
铁壁关依山而建，城墙高大厚重，饱经风霜，充满了肃杀之气。关隘守将是一位名叫“赵破虏”的黑铁巅峰老将，得知镇国公亲临，早已率领关内将领在停机坪恭敬等候。
“末将铁壁关守将赵破虏，参见镇国公！”赵破虏声如洪钟，甲胄在身，行军礼一丝不苟。他身后一众将领也纷纷行礼，眼神中充满了对林夜的敬畏。
“赵将军请起，诸位请起。”林夜虚扶一下，目光扫过这些常年戍边的将士，能感受到他们身上那股百战精锐的彪悍气息。
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