三日后，夜幕低垂，大夏皇城却灯火通明，亮如白昼。
太和殿内，琉璃盏映照着璀璨明珠，蟠龙金柱环绕，气氛庄重而热烈。今夜，皇帝夏元昊于此设宴，专为“万妖血猎”大夏代表队壮行。与会者除了即将出征的十五名队员，还有朝中重臣、皇室宗亲以及各国驻玉京的使节，可谓群英荟萃，规格极高。
林夜与夏清岚携手而至。林夜依旧是一身玄色劲装，只是纹饰更为精致，衬得他身姿挺拔，气度沉凝。夏清岚则身着象征皇室身份的正式宫装，雍容华贵，与林夜并肩而行，宛如璧人。他们的出现，立刻吸引了全场目光。经过订婚大典的风波，无人再敢小觑这位年轻的驸马，目光中多是审视、忌惮，或隐藏极深的算计。
“林副统领，公主殿下。”军神岳擎天率先迎了上来，他今日未着戎装，一袭紫袍更显威仪，拍了拍林夜的肩膀，低声道：“稍后宴上，不必拘束，但也需谨言慎行，有些老狐狸，就等着挑错呢。”
“晚辈明白，多谢军神提点。”林夜点头。
很快，正统领杨破军也带着其余十三名队员到来。杨破军换上了一身崭新的将军礼服，龙行虎步，黄金九阶的磅礴气血即便刻意收敛，也让人感到一股无形的压力。他身后的队员，三名黄金期修士个个气息不凡，或凌厉，或沉稳；十名白银期队员亦是精挑细选的翘楚，眼神锐利，充满朝气。见到林夜，众人齐齐行礼：“见过副统领！”
林夜目光扫过，将每一张面孔记在心中，微微颔首：“诸位不必多礼，今夜之后，我等便是并肩作战的袍泽。”
众人落座，林夜与夏清岚的位置紧挨着岳擎天和杨破军，居于御阶之下首位，彰显其特殊地位。对面，则以宰相李斯文和宗正为首，文官宗室集团泾渭分明。更远处，各国使节区域，来自龙国、鹰国、玄冥国、雪狼帝国等国的使者，目光闪烁，不时交头接耳。
“陛下驾到——”内侍尖细的唱喏声响起。
全场瞬间安静下来，所有人起身恭迎。
皇帝夏元昊在宫娥内侍的簇拥下缓步走入，今日他精神似乎好了些许，脸上带着淡淡的威严笑容。他行至龙椅前，目光扫过全场，尤其在林夜和代表队成员身上停留片刻，抬手虚按：“众卿平身，今日是为我大夏英杰壮行，不必过于拘礼。”
众人谢恩落座。夏元昊简单勉励了几句，无非是“为国争光”、“扬我国威”、“平安归来”之类的套话，但由皇帝亲口说出，自有一番分量。随后，宫廷乐舞起，觥筹交错，宴会正式开始。
酒过三巡，气氛看似融洽，暗流却开始涌动。
首先发难的是一位宗室老亲王，他端着酒杯，笑呵呵地看向林夜：“林副统领年少有为，此番代表我大夏出征，真是后生可畏啊。听闻副统领在秘境中得了天大机缘，不知可否让我等老朽开开眼界，也好对此次狩猎多几分信心？”这话看似捧场，实则刁难，既点出林夜“机缘”惹人眼红，又将他置于众目睽睽之下。
顿时，不少目光都聚焦在林夜身上。
夏清岚眉头微蹙，正要开口，林夜却在桌下轻轻按了按她的手。他端起酒杯，起身，面向那老亲王，神色平静：“王爷谬赞。机缘二字，不过是陛下洪福，军神运筹，以及林某与诸位袍泽在边关浴血奋战，方得一线生机。至于具体为何，请恕林夜不便详述，以免被有心人听去，反误了陛下和军神的大事。”他不卑不亢，将功劳归于皇帝和军神，并巧妙以“防间谍”为由挡回，滴水不漏。
那老亲王碰了个软钉子，干笑两声，只得饮尽杯中酒。
岳擎天哈哈一笑，打圆场道：“林副统领说得在理！狩猎在即，底牌自然不能轻易示人。来，老夫敬诸位出征将士一杯，预祝你们旗开得胜！”
众人纷纷举杯，将这一节揭过。
然而，风波并未平息。龙国使节团中，一位身着锦袍、面容阴鸷的中年人站起身，他是龙国此次的副使，名为敖周。他举杯向着御座方向，朗声道：“外臣敖周，恭祝大夏皇帝陛下万寿无疆，预祝大夏代表队在此次狩猎中……能有所斩获。”他话语一顿，目光转向林夜和杨破军，带着一丝毫不掩饰的傲然，“只是，听闻贵国此次以一位初入黄金的修士为副统领，呵呵，未免有些……儿戏了。须知我龙国领队，乃是三皇子敖烈殿下，年仅三十，便已是黄金八阶巅峰！真不知届时相遇，贵国副统领能否接下敖烈殿下三招？”
此言一出，满场皆静！这是赤裸裸的挑衅和羞辱！
杨破军脸色一沉，就要发作。林夜眼中寒光一闪，却伸手拦住了他。
林夜缓缓起身，目光平静地看向敖周，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“敖副使，狩猎之比，在于斩获妖丹，而非好勇斗狠。至于能否接下三招……”他嘴角勾起一抹淡淡的弧度，带着一丝寂寥的冷意，“林某在边关时，斩杀的黄金期敌酋，没有十个也有八个，其中不乏中期、后期之辈。他们临死前，也都觉得林某接不下他们三招。”
他语气平淡，仿佛在陈述一件微不足道的小事，但话语中的血腥煞气，却让整个太和殿的温度都仿佛下降了几分！
敖周脸色一僵，他没想到林夜如此强硬直接。
林夜不等他反驳，继续道：“敖副使若不信，不妨传话回去。狩猎场中，若敖烈殿下有兴致，林某随时奉陪。只希望届时，贵国三皇子的战绩，能配得上他的修为才好，莫要堕了龙国威名。”反将一军！
“你！”敖周勃然变色，却被身旁的正使用眼神制止。
夏元昊高坐龙椅，将一切尽收眼底，此时方才缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“好了，狩猎尚未开始，逞口舌之利无益。敖副使，朕相信龙国三皇子实力超群，但我大夏儿郎，亦非弱者。最终结果，狩猎场上自见分晓。众卿，共饮此杯！”
皇帝发话，无人敢再挑衅。宴会气氛重新变得“融洽”，只是这融洽之下，压抑的火药味愈发浓重。
林夜平静落座，感受到夏清岚投来的关切目光，他微微摇头，示意自己无事。经过这番交锋，代表队成员看向林夜的目光中，更多了几分信服。这位年轻的副统领，不仅实力强横，心智与胆魄，同样不容小觑。
宴会持续到深夜方散。
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