“判处三人叛国罪，立即执行。”西卡琉司转身时，广场上爆发出震耳欲聋的欢呼声，庆丰节的余兴未尽，人们似乎把对叛臣的处决，当成了节日的最后一场盛大表演。
当夜，神降城因宵禁而沉寂。只有乌努特公爵府的灯火，在漆黑的街道上亮得格外醒目。马车碾过空旷的青石板路，车轮发出单调的“轱辘”声，华伦特坐在西卡琉司对面，手指紧张地绞着衣角。他能感觉到女皇投来的目光，那目光里有鼓励，有戏谑，还有一丝他读不懂的复杂。
“没想到一手策划覆灭摄政院三位大臣的你，也有这么紧张的时候？”西卡琉司忍不住笑出声，银铃般的笑声在密闭的车厢里回荡。华伦特搓了搓手，喉结滚动了一下：“毕竟是涉及到紫莲抚养权的问题，如果公爵大人不愿意放紫莲走...我还真没有太好的办法。”他说着，指尖无意识地摩挲着袖中那枚紫莲送他的幸运石，冰凉的触感让他稍微镇定了些。
西卡琉司敛了笑，神色凝重起来：“我想老公爵应该不是一位固执的人。”她拍了拍他的肩膀，没再多说——有些事，终究要他自己去面对。
马车驶近公爵府时，华伦特的心跳快得像擂鼓。府门大开，十几名黑衣仆人垂首而立，雪白的手套衬得他们指尖格外修长。为首的管家弯腰行礼，声音低得像耳语：“陛下，华伦特阁下，请随我来。”
穿过种满月桂树的庭院，晚风送来浓郁的花香，却压不住华伦特心头的忐忑。会客厅的门被推开，一位银发老者正背对着他们，立在巨大的落地窗畔。他身材消瘦，却挺得笔直，月光勾勒出他挺拔的轮廓，每一根银白的发丝都梳理得一丝不苟。听到脚步声，他缓缓转过身——那是张布满皱纹却依旧俊朗的脸，眼神锐利如鹰，虽无怒容，却自带着不怒自威的气场。
“参见陛下。”乌努特公爵微微躬身，行礼的姿态标准得挑不出丝毫错处，却又透着几分疏离。
“乌努特公爵不用多礼。”西卡琉司客气地抬手，目光却不自觉地飘向通往内院的回廊。三人落座，仆人奉上青瓷茶盏和精致的点心。乌努特公爵的指尖拂过茶盏边缘，才慢悠悠开口：“这位就是华伦特阁下吧，谢谢你这些年对我孙女的照顾。”
“紫莲呢？”华伦特几乎是脱口而出，声音里的急切连他自己都吓了一跳。乌努特公爵眼中闪过一丝笑意，却很快隐去：“看来你真的很关心她。放心吧，她在她妈妈那里，亚特已经去叫她了。”
公爵府东侧的暖阁里，紫莲正坐在一张雕花软榻上，怀里抱着个毛绒绒的兔子玩偶。她身边，一位身着月白长裙的美妇人正执起她的手，指尖冰凉。妇人容貌极美，眉眼间与紫莲有七分相似，只是那双曾该盛满温柔的眼眸，此刻却空洞得像两口深潭，唯有说起“她父亲”时，才会泛起一丝微弱的涟漪。
“你父亲第一次见我时，就送了我一支月桂花...”妇人的声音轻柔得像羽毛，故事却带着陈年的凄美，“他说，月桂的香气，能让我忘记所有烦恼...”
紫莲安静地听着，小手紧紧攥着兔子玩偶的耳朵，直到听见门外传来熟悉的脚步声，才猛地抬起头。会客厅里，华伦特的心跳在看到紫莲的瞬间漏了一拍。她穿着条鹅黄色的连衣裙，头发上还别着朵新鲜的月桂花，看到他时，眼睛瞬间亮得像盛满了星光，迈着小短腿就扑了过来：“华伦特哥哥！”华伦特下意识地张开手臂，把小姑娘稳稳抱进怀里，鼻尖萦绕着她发间的桂花香和皂角香，心头的忐忑终于落了地。
“好了，说正事吧。”西卡琉司适时打破了温情的氛围，她端起茶盏抿了一口，目光重新投向乌努特公爵，“因为接下来要谈的事，关乎帝国存亡。”
公爵府的书房隐秘而宽敞，四壁是顶天立地的书架，上面摆满了泛黄的古籍。乌努特公爵走到书架前，指尖在一排书脊上快速敲击，只听“咔哒”一声轻响，整面书架竟缓缓向两侧滑开，露出后面的暗门。他从暗门内取出一枚巴掌大的古老徽章，徽章中央是朵栩栩如生的银莲，花蕊处嵌着颗鸽卵大的蓝宝石，流转着神秘的光晕。
“暗影会已经渗透到帝国高层，”西卡琉司接过话头，语气凝重，“他们想要的是生命女神梅耶莎留下的神器。”华伦特抱着紫莲，闻言瞳孔微缩。他想起庆丰节的传说——女神洒落的种子让大地丰收，原来那不是传说。
“不仅是传说。”乌努特公爵推开另一道暗门，里面是间恒温密室，中央的玉台上，静静躺着一枚通体莹白的种子，表层流转着淡淡的绿光，仿佛有生命在搏动，“这就是帝国年年丰收的秘密，也是暗影会梦寐以求的‘生命之种’。他们认为，掌控了它，就能掌控整个大陆的粮产，进而操控所有国家。”
华紫莲不知何时也站在了书房门口，听到这话，忍不住倒吸一口凉气。窗外，庆丰节的最后一场烟花在夜空中炸开，金红的光屑簌簌落下，像场盛大的落幕。而密室内的四人——西卡琉司的凝重、乌努特的深沉、华伦特的思索，还有华紫莲的震惊——都清晰地知道，这场庆丰夜的终章，不过是另一场更大风暴的序章。那枚莹白的种子，那隐秘的暗影会，将把他们卷入一场关乎帝国命运的博弈，而他们，别无选择，只能迎头而上。
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