华伦特接过哨子塞进怀里，指尖摩挲着纹路清晰的狮纹，望向关隘外广袤的佣兵王国领土——那里丘陵起伏，散落着零星的佣兵据点，简陋的木栅栏与了望塔在阳光下投下斑驳的影子，更远处的地平线后，一道暗黑色的轮廓若隐若现，那是佣兵王国与魔族大戈壁的交界线，也是紫莲此行的目的地。他翻身下马，与亚特用力握手：“替我照顾好公爵，告诉他，我定会带紫莲平安回来。”“你自己当心。”亚特拍了拍他的肩膀，眼神郑重如誓。十名乌努特骑士同时举起右拳，敲击胸口甲胄，发出沉闷的共鸣，金属撞击声在关隘前回荡，是告别，也是无声的祝福。
华伦特凭借皇家过境令顺利通过落日关，查验官看到国书上的皇家印玺时，神色恭敬，不敢有丝毫怠慢。当他牵着追风踏过界碑，脚下的土地从平整的青石板变成了崎岖的土路，身后传来整齐的马蹄声——鲁伯斯带领的魔导卫队轻骑队已抵达关隘，他们将在帝国境内待命，随时准备接应。
踏入佣兵王国的土地，空气里弥漫着铁锈与汗水的混合气味，还夹杂着劣质麦酒的酸臭，与神降城的清新截然不同。华伦特翻身上马，追风似乎感应到主人的急切，不等催促便撒开四蹄，沿着商队踩出的土路向西狂奔，耳边风声呼啸，两侧的景物飞速倒退。路边偶尔掠过破败的佣兵营地，断矛与生锈的锁链散落在齐腰深的杂草中，风穿过空荡的木栅栏，发出呜呜的声响，像亡魂的低语，无声诉说着这片土地的混乱与危险。
第五日黄昏，夕阳将天空染成一片浓烈的血红，华伦特在一家名为“断剑”的边境酒馆前勒住马缰。酒馆的木牌歪斜地挂着，“断剑”二字的漆皮剥落，露出底下朽坏的木头，门口拴着几匹瘦马，马粪的气味混着劣质麦酒的酸臭扑面而来。酒保是个独眼壮汉，正用一块脏抹布擦拭着缺了口的酒杯，瞥见华伦特腰间的佩剑时，眼神里闪过一丝警惕，随即化为漫不经心的打量：“客人，打尖还是住店？”
“打听个人。”华伦特翻身下马，将那块鸢尾花碎布递过去，声音因连日赶路而略带沙哑，“今早可有个穿白裙的姑娘来过？”独眼酒保接过碎布，粗糙的手指捻了捻布料，又凑到鼻尖闻了闻，咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿：“今早是有个穿白裙的姑娘来过，长得挺俊，就是眼神倔得很，头发乱糟糟的，沾了不少草叶。”他朝西边努努嘴，满是胡茬的下巴上沾着麦酒沫，“她用一块紫水晶换了半块黑面包，说是要去‘西边找爸爸’，还问大戈壁怎么走。我跟她说，大戈壁那地方是魔族的地盘，凶得很，佣兵都不敢轻易去，她倒好，翻了个白眼就走了，还跟我说‘我爸爸是魔族将军，怕什么’。嘿，这年头什么人都有。”
华伦特的心猛地一沉，像被巨石砸中，他丢下几枚金币，也顾不上找零，转身冲出酒馆。暮色像墨汁般迅速泼洒下来，追风的马蹄声在空旷的丘陵间回荡，震得地面微微发颤。他仰头望向渐沉的夕阳，紫莲那句“我不属于人类世界”突然清晰地刺入脑海，带着决绝的寒意，让他心口一阵抽痛。他策马加速，风卷起他的黑色斗篷，像一面旗帜在暮色中猎猎翻飞，衣袂翻飞间，尽是焦灼。
“等等！”行至一处岔路口，华伦特突然勒紧缰绳，追风发出一声不满的嘶鸣，前蹄高高扬起。他锐利的目光扫过路边的荆棘丛，心脏在胸腔里疯狂跳动——半只掉了跟的白缎女鞋静静躺在那里，在暮色中闪着微弱的光。他翻身下马，小心翼翼地捡起女鞋，鞋头绣着半朵残缺的鸢尾花，正是紫莲的手艺，内里用红丝线绣着的“紫莲”二字，已被露水浸得模糊，却依旧能辨认出熟悉的笔迹。更让他心头一紧的是，鞋跟处有一道细微的齿痕——那是紫莲小时候咬着鞋跟玩耍时留下的，这么多年过去，竟还清晰可见。
“她就在前面。”华伦特将鞋紧紧攥在手心，指节因用力而泛白，眼眶微微发热。他翻身上马，猛抽缰绳，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“追风，去佣兵王国腹地！追上她！一定要追上她！”
月光升起时，清辉洒满大地，追风载着他冲下最后一道缓坡。远处的平原上，点点篝火如鬼火般明灭闪烁——那是佣兵王国最混乱的“三不管”地带，是法外之徒的乐园，杀人越货是常事，危机四伏。而更远处的地平线尽头，一道暗黑色的轮廓在夜空中若隐若现，那是佣兵王国与魔族大戈壁的交界线，像一条沉默的巨兽，等待着猎物靠近。
华伦特握紧腰间的佩剑，金属的凉意透过皮革传来，让他纷乱的心绪稍稍安定。他催马踏入这片充满未知与危险的土地，身后，落日关的灯火已化作天边一点微弱的寒星，而他的追寻之路，才刚刚进入最危险、最漫长的篇章。他不知道前方等待他的是紫莲安全的身影，还是更深的黑暗，但他知道，无论如何，他都必须走下去，直到找到她，带她回家。
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