西夏趁火打劫，西域商人带来神秘预警，刚刚平静的局势再起波澜。王凌峰看着地图上西夏与隐约浮现的西域威胁，眉头深锁。也速该的阴影尚未散尽，新的挑战接踵而至。他轻轻叩着桌面，对朱武淡然一笑：“看来，有人不想让我们过安生日子。也好，那就看看，这盘棋，接下来该怎么下。”
汴梁城的春天，来得迟了些。积雪初融，嫩芽破土，空气中仍带着料峭寒意。镇北王府（原将军府）的书房内，炭火盆烧得正旺，驱散着屋内的潮湿。王凌峰披着一件厚重的裘袍，坐在铺着巨大羊皮地图的案前，脸色仍有些苍白，但眼神已恢复了往日的沉静与锐利。失去武功的他，气质反而愈发内敛，如同一柄藏于鞘中的古剑。
“李乾顺这个老狐狸，”种师道须发皆白，精神却矍铄，指着地图上西夏与宋的边境线，“见我朝历经大战，元气未复，也速该又新败北遁，以为有机可乘，想敲诈一笔。索要河套之地？哼，胃口不小！”
方腊冷笑道：“他陈兵十万，虚张声势罢了。西夏内部并非铁板一块，李乾顺也要防着西辽和吐蕃。他此举，试探之意多于真打。”
林冲沉稳道：“然边防不可松懈。西夏铁鹞子不容小觑，需调派得力将领驻守延州、渭州一线，以示决心。”
朱武捻须沉吟：“西夏之事，尚可应对。倒是那西域商人……波斯……狼头星辰令牌……‘长生天’与‘西方大敌’？此事透着蹊跷。也速该新败，西域便有人来，时机太过巧合。”
王凌峰静静听着众人议论，手指无意识地在案上敲击着。也速该虽退，但庞大的蒙古帝国根基未损，迟早卷土重来。西夏跳梁，不过是疥癣之疾。而这突如其来的西域来客，其背后代表的未知势力，或许才是未来真正的变数。
“西夏要应付，但不能被他牵着鼻子走。”王凌峰终于开口，声音平稳，“李乾顺想试探，我们就让他碰个钉子。种老将军，烦请您以枢密院名义，行文西夏，严词驳回其无理要求，申明河套乃汉家故土，寸土不让。同时，令刘光世、吴玠部向边境移动，做出策应姿态。要强硬，但不必主动挑衅。”
“明白。吓阻为主，避免此时开启第二战场。”种师道领命。
“林冲兄弟，边境防务，由你全权统筹，韩世忠、岳飞等将领，可堪大用。”
“遵命！”林冲抱拳。
“至于那位波斯商人……”王凌峰目光微闪，“朱武先生，劳你亲自见他一见，探探虚实。若所言确有价值，带来见我。”
“好。”朱武点头。
安排已定，众人分头行事。王凌峰独自留在书房，目光再次落在地图上那片广袤而神秘的西域。也速该统一蒙古，其兵锋迟早会指向西方。这个波斯商人此时出现，是祸是福？
两日后，朱武带回消息。那波斯商人名叫阿尔丹，自称来自花剌子模帝国（此时蒙古西征前的中亚大国），是一名往来东西的巨贾，但其言谈举止、对局势的见解，绝非普通商人可比。他透露，蒙古也速该（成吉思汗）在西方被称为“上帝之鞭”，其野心绝非仅在中原。花剌子模已感受到巨大压力，国内对是战是和争论不休。阿尔丹此行，表面是贸易，实为探寻宋朝虚实，以及……寻找可能的盟友。他提及的“西方大敌”，隐指蒙古，而“长生天”的秘密，则与也速该麾下那些神秘萨满和一支传闻中战无不胜的“怯薛军”有关，据说涉及某种超越寻常的力量。
“盟主，阿尔丹言语谨慎，但透露出一个关键信息：也速该正在整合草原各部，其下一个目标，极可能是西辽或花剌子模。他暗示，若宋廷有意，或可东西呼应，共抗蒙古。”朱武总结道。
“东西呼应？”王凌峰沉吟。远交近攻，古已有之。但与万里之外的异国结盟，谈何容易？信息往来不便，利益难以协调，更多的是相互利用。
“他想要什么？”王凌峰问。
“他希望开通更安全的商路，获取中原的丝绸、瓷器、茶叶，尤其是……铁器和火药技术。”朱武低声道，“作为回报，他愿意提供关于蒙古西部兵力部署、部落动态的情报，以及西域诸国的态度。”
王凌峰指尖划过地图上遥远的撒马尔罕（花剌子模都城）。这是一个诱惑，也是一个陷阱。与西域结盟，可牵制也速该，但也可能过早将宋朝卷入更广阔的冲突，并且技术外流的风险极大。
“告诉他，结盟之事，事关重大，需从长计议。但通商互利，可以详谈。他可以留在汴梁，朝廷会提供便利，但他需展现出足够的诚意——比如，更多关于也速该及其麾下那些‘神巫’、‘怯薛军’的确切情报。”王凌峰做出了决定。既要利用这条线，又不能轻易被绑上战车。
“明白。稳住他，慢慢榨取价值。”朱武心领神会。
西夏边境，宋军的强硬反应果然奏效。李乾顺见宋廷并未因大战而虚弱不堪，反而摆出强硬姿态，加之西辽也在边境有所动作，他不得不收敛了气焰，改口称“误会”，重开榷场之事可以再议，索要土地之事不再提及。一场边境危机，暂时化解。
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