京郊长兴县的春天，是浸润在运河氤氲水汽里的。柔风拂过堤岸新抽的柳枝，掠过皇庄大片大片初绽的桃李花林，最后才吹进县城，带着泥土和花蜜的甜腥，缠绕在青石板路两侧鳞次栉比的铺面招牌上。冯家商号的金字招牌，在这片春日暖阳下，亮得晃眼。
锣鼓喧天，鞭炮炸响，红屑如雨般纷扬落下，沾了行人满身。冯家大门洞开，人流如织，人人脸上都堆着笑，伸长了脖子，只为看那顶八人抬的朱漆描金大花轿。新郎官冯泊远一身大红吉服，骑在高头大马上，身姿挺拔如修竹，脸上笑意温润，频频向道贺的街坊拱手。他生得极好，剑眉星目，鼻梁高挺，此刻春风满面，更显俊朗不凡，引得大姑娘小媳妇们窃窃私语，眼波流转。
“冯大官人真是菩萨心肠，又积了大德，才娶到这样天仙似的人儿吧？”卖豆腐的王婆子啧啧有声，踮着脚张望。
旁边绸缎庄的李掌柜捻着山羊胡，满脸艳羡：“可不是！听说新娘子是冯大官人早年行商遇险时救下的孤女，一直养在城外别院，如今才迎娶过门。啧啧，冯大官人这份长情，这份仁厚，咱们长兴县，头一份！”
花轿终于停在冯府阶前。一只素白得近乎透明的手，轻轻撩开绣着缠枝并蒂莲的轿帘。冯泊远早已下马，亲自上前，小心翼翼地将新娘子搀扶出来。新嫁娘一身繁复华美的凤冠霞帔，身形窈窕，虽隔着红盖头，但那通身的气度，已让喧闹的人群瞬间安静了几分。微风拂过，盖头一角被轻轻掀起，惊鸿一瞥间，只窥见一点尖俏莹润的下颌，一抹水色潋滟的红唇。冯泊远立刻抬手，无比自然地替她拢好盖头，动作轻柔，满含呵护之意。他牵起新娘的手，引着她跨过门口燃烧着松柏枝的火盆，迈过朱漆门槛。那双手交握的瞬间，冯泊远微微侧头，望向新娘的目光，温柔得能滴出水来。
“娘子，小心脚下。”他的声音不高，却清晰地落入近前几人耳中，温柔得令人心头发烫。
婚宴足足摆了三日三夜流水席，长兴县大半人家都沾了冯家的喜气。冯泊远夫妇待人和气，出手大方，一时间，“冯大官人夫妇”成了长兴县里“神仙眷侣”“伉俪情深”的代名词。
夏日的蝉鸣聒噪起来，运河的水汽也变得闷热黏稠。冯府后宅的荷花池畔，胡娘子正拿着细瓷小碟，一点点碾碎鱼食，投入水中。她只穿着家常的月白夏衫，乌发松松挽着，露出的一截脖颈纤细脆弱。阳光透过池边老槐的枝叶，在她脸上投下细碎摇曳的光斑。比起春日婚宴时，她眉宇间添了一丝挥之不去的倦色，脸色也略显苍白，但那份清丽出尘之气，反倒更浓了。她看着争食的锦鲤，唇角含着极淡的笑意，眼底却似有深潭，映着水光，幽幽沉沉。
“夫人，歇会儿吧。”贴身丫鬟小翠端来冰镇的酸梅汤，看着她家夫人尖细的下巴，忍不住劝道，“您昨夜又没睡安稳？老爷回来，见您这样，又要心疼了。”
胡娘子接过瓷碗，指尖冰凉：“无妨。夫君他……这次去南边，路途遥远，不知是否顺利。”她声音轻柔，带着一丝忧虑。
“老爷哪次出门，不是隔几天就传书回来？昨儿个不是还收到老爷的信，说给您带了江南最上等的绸缎，要给您制新衣呢！”小翠笑着宽慰，“老爷心里啊，时时刻刻都惦记着夫人您呢！”
胡娘子垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住了眸底翻涌的复杂情绪。她轻轻“嗯”了一声，没再言语，只望着池中争食的锦鲤出神。夏风裹着暑气拂过，池面涟漪微动，映出她单薄的身影。
暑热未消，冯家变故骤生。先是库房里几批贵重绸缎、药材莫名霉变虫蛀，损失惨重；接着账房现银竟一夜之间不翼而飞。更令人心头发毛的是，府中开始有人无声无息地消失——起先是几个无足轻重的粗使下人，后来连在冯家十几年的老管事和冯家的远房表亲账房先生，也踪迹全无。活不见人，死不见尸，只余空荡荡的床铺与半途搁置的差事。冯府上下，即便白日里也弥漫着驱不散的阴寒，人心惶惶。长兴县的街头巷尾，流言如地缝渗出的污水，悄然蔓延。
“听说了吗？冯家新娶的那位，美得不像真人……怕不是山里的精怪变的？”
“嘘！小声点！我也听说了，冯大官人最近瘦得脱了形，印堂发黑，怕不是被吸了阳气……”
“那些失踪的人……细想想，都姓冯，或是冯家几辈子的老仆！邪门啊！”
风声传入镇异司，一纸卷宗旋即落在白云道长案头。
“长兴县冯府，妖气隐现，人丁失踪，疑是狐祟。”白云道长捋须沉吟，目光扫过堂下肃立的三人：“玄策，青云，赵峰。此案便在京畿，狐妖道行料想不深，你三人同去，查明原委，妥善处置。若有变故，即刻传讯，自有强援。”
周玄策肃然躬身领命，玄青锦袍衬得他面容清俊，气度沉凝。赵峰一身劲装，手掌习惯性地按在寒铁破锋刀柄上，眼神锐利如鹰。孟青云怀抱乌木杖剑，眉头微蹙。
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