凌灵站在昭觉寺香烟缭绕的大雄宝殿内，看着往来穿梭的僧侣和虔诚跪拜的香客，一时有些茫然。
这寺庙规模宏大，僧众数百，她总不能挨个去问“哪位是得道高僧”吧？
正踌躇间，她看到身旁一位刚跪拜完起身、衣着体面的老夫人，便上前一步，微微福了一礼，轻声问道：“这位老夫人请了，请问您可知这昭觉寺中，哪位大师佛法最为精深？”
那老夫人转过头，慈眉善目地打量了凌灵一番，听她口音，便笑道：“姑娘不是本地人吧？是来求姻缘，还是求子嗣？若是求姻缘啊，后殿的慧心大师最是灵验，姑娘可以去求支签，再请大师帮你解签，保管能觅得良缘！若是求子呢，可以去请一尊开过光的送子观音回去，日日供奉，心诚则灵！我家那儿媳妇，过门三年无所出，就是在我这儿求了尊观音回去，嘿，头胎就生了个大胖小子……”
老夫人拉着凌灵的手，热络地分享着自家的喜事，话语如同开了闸的河水，滔滔不绝。
凌灵几次想插话解释自己并非为此而来，却根本找不到间隙，只能维持着略显尴尬的笑容，听着老人家絮絮叨叨，心里正盘算着该如何礼貌地脱身。
就在她感到有些无措之时，一位身着棕色僧衣、面容平和的知客僧悄然走到她身边，双手合十，对着她和那位老夫人微微一礼，随即对凌灵道：
“阿弥陀佛，这位女施主，慧明师叔有请。”
凌灵如蒙大赦，连忙对还在兴头上的老夫人歉然道：“多谢老夫人指点，晚辈另有他事，先行一步。”
说完，几乎是逃也似的跟着知客僧离开了熙攘的大殿。
知客僧引着凌灵穿过重重殿宇。
一路行来，但见古木参天，苍翠欲滴，掩映着朱墙碧瓦。
檐角风铃在微风中发出清脆悠远的回响，与远处隐约传来的梵唱钟鼓声相和，涤荡人心。
越往里走，香客的喧嚣便愈发遥远，四周只剩下脚步踏在青石板上的轻微声响，以及那无处不在的、宁静祥和的檀香气息。
最终，他们在一处极为僻静的禅院前停下。
院门虚掩，院内一株巨大的菩提树亭亭如盖，投下满院清凉与斑驳的光影。
“施主，慧明师叔便在院内，请自行入内。”
知客僧合十一礼，便悄然退去，身影很快消失在来时的曲径通幽处。
凌灵深吸一口气，推开那扇虚掩的木门。
院内陈设极其简单，石桌石凳纤尘不染，一角小小的放生池水清澈见底，几尾锦鲤悠然游弋。
菩提树下，一位身着灰色旧僧袍的老僧正静坐在蒲团上，他似乎刚刚结束禅定，目光平和地向门口看来。
凌灵走进禅院，目光与老僧接触的刹那，心中便是一震。
这老僧面容清癯，皱纹深刻，看似寻常，但那双眼睛却澄澈如同秋日潭水，深邃不见底，仿佛能映照出世间一切虚妄。
更让凌灵心惊的是，她体内那因空间和蛇雕而略微波动的灵力，在接触到老僧目光的瞬间，竟自然而然地平复下来。一种难以言喻的直觉告诉她——这就是她要找的人！
与此同时，慧明法师看着走进来的凌灵，眼中也闪过一丝不易察觉的了然，他缓缓起身，双手合十，声音温和却带着一种洞察的力量：
“阿弥陀佛。贫僧慧明，若贫僧所料不差，施主便是近日京城传闻中，陛下亲封的新晋国师，凌灵凌施主吧？”
凌灵心中微凛，对方果然非同寻常，竟一眼点破了她的身份。她也不矫饰，上前一步，依着世俗礼节行了一礼：
“法师慧眼，晚辈正是凌灵。冒昧前来打扰法师清修，还望见谅。”
“国师客气了，请坐。”
慧明法师指了指旁边的石凳，自己也重新落座。
两人简单寒暄几句后，凌灵便直接切入正题：“不瞒法师，晚辈此次前来，实有一疑难之事，百思不得其解，特来向法师请教。”
她略一沉吟，组织了一下语言，将自己在破庙中发现小乞丐欲以血饲奉蛇雕、那蛇雕邪异非常、且与小乞丐性命交缠的情况描述了一遍，并着重强调了自己尝试驱除邪气却险些引发反噬的经历。
“晚辈知晓此子已被邪物侵蚀甚深，但终究是一条性命，且此事背后似乎牵连甚广，故而想寻一法，看能否在保全其性命的前提下，拔除那邪异根源。”
凌灵说着，手一挥，将依旧昏迷不醒的小乞丐以及那尊被灵泉水浸泡着、依旧不断逸散丝丝黑气的蛇雕，从须弥空间中移出，放置在禅院的空地上。
她没有说自己探究蛇雕奥秘的真实目的，只强调了想救人的初衷。
小乞丐的出现，尤其是那尊散发着浓郁不祥气息的蛇雕，让整个禅院祥和的气氛都为之一滞。连那池中的锦鲤都瞬间沉入了水底。
慧明法师的目光扫过小乞丐手腕上清晰浮现、微微蠕动的蛇形印记，又落在那浸泡在灵泉水中、兀自“滋滋”作响的蛇雕上，古井无波的脸上终于浮现出一抹凝重。
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