天刚蒙蒙亮，春桃扶着薛明蕙回房时，她的脚步已有些虚浮。薛明蕙靠在床头喘息，唇角还残留着一丝血迹，指尖染得暗红。那幅沾了血的绣图她一路紧攥在手，边角都磨得起毛。
她没让春桃收走，只轻轻放在枕边，仿佛是某种提醒。
“去父亲书房，把去年冬天备案的名录拿来。”她声音沙哑，“礼部那一册。”
春桃迟疑了一下：“小姐，您昨夜一宿未眠...”
“现在就去。”她打断道，语气不重，却带着不容置疑。
不多时，名录取来了。她翻到礼部执事名单那页，目光落在一个名字上——张炳文。指甲轻轻划过纸面，在那三个字上留下一道浅白的印痕。
这个人，曾帮崔紫菀改过药方记录。
她闭上眼，脑海中浮现昨夜梦境：残破石桌上，一幅《璇玑图》缓缓旋转，血丝般的纹路交织成字——三日后，贡院偏房，答卷调包，卷首暗记“承恪”。
她睁开眼，从袖中取出一个小布包，打开后是些细如尘的粉末，泛着微弱的青光。这是前几日用来显影对牌印记的萤石粉，尚余少许。
若将这粉末掺入墨中，誊抄后的试卷一旦见光，便会显出异色。只要有人察觉异常，证据便昭然若揭，无法掩盖。
可她进不了贡院。
思忖片刻，她低声说：“去找老周家借身衣裳，要小厮穿的那种短褐，洗得发白的。”
春桃一愣：“您要亲自去？”
“不是我。”她缓了口气，“是你替我去送一趟东西。”
她写了一张条子，盖上家中礼部私印的边角印泥——那是她掌管家中馈务以来首次动用此权，虽仅是一点余威，却足以震慑旁人。
条子上写着：“松烟墨十块，送贡院东厢备誊录用。”落款模糊处理，只留半枚印痕。
“你找个人，说是府里派来的杂役，把墨送去东厢房。记住，必须亲手交到当值之人手中，不可放下就走。”
春桃点头，又问：“可...怎么动手？”
“墨块中间是空的。”她说，“把这包粉倒进去，再用蜡封好口。动作要快，别被人看见。”
春桃接过布包，手微微发抖：“万一被抓怎么办？”
“不会。”她垂下眼，“他们只查进出的车马，不会盯一个送墨的小役。而且，今晚值守的是张炳文，他不会多问。”
春桃走后，她躺下闭目养神。胸口闷得像压了块冰铁，呼吸间都带着刺痛。她摸出那枚旧玉佩，贴在额头上，凉意渗入肌肤，才稍稍缓过一口气。
这一等，便是两个时辰。
太阳西斜时，春桃回来了，脸色发白，手里紧紧攥着一块烧焦的蜡壳。
“成了？”她轻声问。
春桃点头：“我找了个人混进去，亲眼看着他把蜡封好的墨放进箱子。张大人当时正在批卷，头都没抬。”
她接过蜡壳碎片，凑近闻了闻，有股淡淡的松香味，还夹着一丝矿物的气息——萤石的味道仍在。
很好。
三天后，放榜日。
清晨，她坐着轿子到了贡院外。街上挤满了考生和家人，喧闹不已。她掀开帘子一角，静静望着那面高挂的榜单。
没过多久，人群中突然爆发出一声惊叫。
“这不是我兄长的卷子！字迹完全不一样！”
众人围过去看。那人举着一份答卷，指着上面的楷书：“他写‘之’字最后一笔必定带勾锋，这份却没有！”
旁边的考官皱眉接过查看，正要训斥，忽然顿住。
阳光斜照下来，那份答卷的墨迹竟泛起一层极淡的蓝光，如同水底反光。再细看，隐约浮现出三个小字——“二皇子”。
人群瞬间炸开了锅。
“这是什么妖术？”
“墨里有毒吧？”
“肯定有人做了手脚！”
主考官脸色大变，立刻命人取其他试卷比对。结果发现，所有卷子在日光下皆正常，唯独这一份，蓝光隐隐，水印清晰可见。
消息传得飞快。
不到半个时辰，张炳文就被带走了。他在贡院门口跪下，额头磕地，声音发颤：“是我...收了别人递来的誊录卷，换了原卷。可我真的不知道是谁指使的...”
围观者议论纷纷，有人说他贪财，有人说他是被陷害。但谁都看得出来，这事背后绝不简单。
轿子里，薛明蕙听着外面的喧闹，手指慢慢收紧，将一块染血的帕子揉成团。
她没有笑，也没有松一口气。
春桃低声问：“接下来怎么办？”
她掀起帘子，目光落在那个举着假卷的男子身上。那人穿着洗旧的青衫，袖口磨得发毛，手里仍死死抓着那份暴露的答卷。
“去查他。”她说，“一个穷书生，哪来的胆子当场揭发？又怎会一眼认出字迹不同？”
春桃应了一声。
她放下帘子，靠回椅背。胸口又开始发紧，喉咙里涌上一股腥甜。她咬住牙，硬生生把那口血咽了回去。
这时候不能咳，不能露出一点破绽。
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