瓦片微动,谢珩立刻跃身而起。脚尖轻点地面,他疾步冲向屋顶的破洞。外面那人尚未攀入,便被谢珩一把拽下,重重摔落在地。
是个灰衣太监,腰间挂着一块铜牌。谢珩抽出判官笔,抵住他的咽喉:“谁派你来的?”
那人闭口不言。青崖上前搜身,在其怀中发现一张纸条,上面盖着狼头火漆印,写着“戌时三刻,原路返回”。
谢珩神色一凝。这与昨日擒获的细作所用的接应令如出一辙。
“密道确实在传递消息。”他将纸条递给薛明蕙,“现在我们有了进宫的凭证,可以面见皇上。”
薛明蕙倚在墙边,手仍微微发颤。她低头望着帕子上的血迹,那些纹路比先前更加清晰。梦中石桌的图案再度浮现眼前,竟与血迹连成一线,直指乾元殿。
她挺直脊背:“我要见三皇子。”
春桃连忙扶住她:“小姐,你刚咳了血……”
“没时间了。”她语气平静却坚定,“再拖延下去,他们会毁掉更多证据。”
谢珩望着她苍白的脸色:“你怎么见?没有召令,不得擅闯朝会。”
“我是礼部尚书之女,先帝亲封的嫡系后人。”她的声音轻柔却不容置疑,“若国家有要事,我可依制当庭陈情。”
谢珩略一沉吟,点头:“我陪你去。”
一行人迅速离开暗道。守在外围的禁军见谢珩手持先帝剑,当即让开道路。天光未明,脚步声回荡在宫道之上。
乾元殿前,早朝尚未结束。三皇子坐于偏位听政,面色阴沉。二皇子被铁链锁着跪在一旁,背上插着半截判官笔尖,衣衫已被鲜血浸透。
谢珩携薛明蕙踏上台阶,将先帝剑置于阶前,朗声道:“有紧急军情,必须当庭禀报!”
群臣哗然。按律,无诏不得持械入殿。但这柄剑乃先帝赐予成国公府的信物,象征代天行事之权,无人敢阻。
三皇子抬眼望来:“何事如此紧急?”
薛明蕙上前一步,双手呈上那张纸条:“臣女发现一封北狄密令,牵涉皇族通敌,请殿下过目。”
大殿骤然寂静。二皇子猛然抬头,眼中闪过一丝慌乱,随即冷笑:“又是你?一个病弱女子,凭一张废纸就想诬陷亲王?”
“真伪如何,一看便知。”薛明蕙将纸铺于玉案,执火把靠近烘烤。
纸面渐黄,字迹缓缓浮现:军饷调动、边关换防、调兵南下……条条分明。末尾三字——杀无赦,颜色由浅转深,仿佛自纸上渗出。
满殿大臣无不倒吸冷气。
“这字迹……确实是二皇子所书。”一位老尚书颤声开口。
二皇子冷笑:“仅凭火烧显字就能定罪?谁知道不是你们事先写好,再用手段伪造的?”
薛明蕙不语,从袖中取出瓷碗里的干柠檬片,置于火上焚烧。烟雾升腾,拂过纸面,原本漆黑的字迹边缘泛起淡淡紫晕。
角落里的太医令沈从吾忽而开口:“这是北狄特制药水。遇热显字,遇烟变色,唯有其王族掌握配方。”
三皇子霍然起身:“李承恪!你还想狡辩什么!”
二皇子脸色剧变,猛力挣动铁链,怒吼:“荒唐!这是栽赃!她一个庶女,凭什么在此指证我!”
“我有资格。”薛明蕙声音不高,却压住了全场喧嚣,“五年前,我娘临终前留下一封信,亦是以柠檬汁书写。你们烧了它,但我记得那种气味,记得显字之法。”
她转向三皇子:“殿下若不信,可查宫中膳食记录。近日可有燕窝送往西墙偏殿?是否有人私自截取?”
三皇子立即下令:“彻查!”
片刻后,太监回报:昨夜确有一碗燕窝送至西墙,途中被人中途截走,至今未登记入册。
二皇子额角渗汗。他突然暴起,扯下左手小指的翡翠扳指砸向薛明蕙。玉坠碎裂之际,一道寒光自袖中激射而出,直取她面门。
谢珩早有防备。判官笔轻轻一挑,飞针落地。他一步抢前,剑尖抵住二皇子咽喉:“她咳出的血,比你的命更金贵。”
二皇子瞪着他,嘴角扭曲:“你以为这就完了?你们根本不知她在做什么!她也不是什么清白孤女——她娘是北狄细作,她流的血里都带着毒!”
“够了!”三皇子拍案而起,“来人!将李承恪押入天牢,褫夺亲王服饰,待宗室议罪!”
禁军上前押人。二皇子被拖离时回头看了薛明蕙一眼,低声低语:“你会后悔的。”
薛明蕙未作回应。胸口一阵闷痛,她又咳出一口血,正落在玉案之上,滴在“杀无赦”三字旁。
就在此时,龙床方向传来一声闷响。
元启帝忽然抽搐,双手掐住喉咙,脸色迅速转为紫黑。他张口吐出一只小银囊,沾着唾液滚落地毯,发出细微的金属声响。
太医扑上前检查,脸色骤变:“是噬心蛊!藏于牙缝之中,已然激活,最多只能活三天!”
薛明蕙脑中嗡鸣。她掌心血纹骤然发烫,眼前闪现三日后子时景象:皇帝卧床断气,五皇子登基,身后立着一名蒙面女子。
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