夜色未散,江面浮着薄雾,船头的灯火在水波中摇曳不定。谢珩立于甲板之上,手按腰间判官笔,目光沉沉地望向前方水寨的轮廓。
春桃扶着薛明蕙从舱内走出。薛明蕙脚步虚浮,一手撑住船舷才稳住身形。谢珩回头看了她一眼,声音冷淡:“你不该来。”
“我知道你会来。”她轻声回应,语气却坚定,并未后退半步,“梦里见过这地方,不会错。”
谢珩不再言语,只转身下令:“大船停在百步之外,仅留三艘小舟靠岸。”
船工划桨前行,水道两侧漂浮着黑影,随波起伏。有人低头一瞥,喉间顿时发出一声闷哼——那是尸体,身上缠着铁链,泡得发白肿胀。
寨门高耸,木墙斑驳破败,顶端悬着一面狼头旗,在风中猎猎作响。那旗帜并非北狄正规军所用,歪斜悬挂,倒像是故意示人。
谢珩冷笑:“等我上门?”
他拔剑而起,纵身跃出,剑尖轻挑,绳断旗落。“咔”的一声,旗杆砸上寨门,发出空洞回响。
就在此刻,墙角四下传来机关转动的细微声响。
“趴下!”薛明蕙忽然厉声喝道。
话音未落,数十支毒箭自墙缝激射而出,箭头泛着青黑之色。两名暗卫避闪不及,背中数箭,当场跪倒,口吐白沫,顷刻毙命。
谢珩翻滚至石柱后,抬手甩出判官笔,击中左侧墙头一处凸起。砖石崩裂,露出内部机括。他一眼认出——这是江南常见的连环弩阵,以绳索牵引,三轮齐发后必有短暂停歇。
他还未及下令反击,薛明蕙再度疾呼:“东边有缺口!快走!”
她立于船头,一手紧握栏杆,另一手从袖中抽出一面铜令旗,奋力挥下。指尖泛白,额角渗汗。
谢珩立刻挥手示意,余下众人迅速向东撤离。刚奔出几步,身后又是两轮毒箭袭来,尽数钉入他们先前藏身之处。
青崖带两名暗卫攀上西楼,引爆炸药,摧毁主控机关。弩阵终于停歇。
众人退至寨中一块空地稍作喘息。地面铺着青石板,中央有一圆形凹槽,边缘刻满奇异纹路。四周竖立数根木桩,挂着残破布幡,风吹过时,沙沙作响。
谢珩蹲下查看凹槽,伸手轻抚底部,指尖沾上一层暗红粉末。他凑近嗅了嗅,眉头骤然收紧。
“是血。”他说,“干了很久了。”
春桃扶薛明蕙走近。她望着那些木桩,身子猛然一晃。春桃急忙搀住:“小姐!”
“不是我的……”她低语,“但与我有关。”
她从荷包取出一方素帕,咬破指尖,滴下一滴血。鲜血落在帕心,缓缓晕开,显出几行模糊字迹:西厢三人守鼎,子时换香。
她抬眸看向谢珩:“里面有东西在动,不只是陷阱。他们在准备仪式。”
谢珩凝视她手中的帕子,又环顾四周。这寨子太过寂静,连鸟鸣都无。方才机关已动,却始终不见一人现身。
正欲开口,头顶瓦片骤然碎裂。
一人自屋顶跃下,落地无声。他身披黑袍,右眼覆金质眼罩,左手轻抚腰间狼牙吊坠。
谢珩立即挡在薛明蕙身前。
那人轻笑:“谢世子果然来了。”
“耶律弘。”谢珩冷冷唤出其名,手中判官笔握得更紧,“你不炼蛊,跑来这里装神弄鬼?”
“我不是装。”耶律弘道,“我是来取命的。你妻子的血,可解我体内狼毒。只要她死在这阵法之中,我便能活。”
薛明蕙立于其后,闻言呼吸一滞。
“你们设了局。”她缓缓开口,“让我梦见此地,只为引我们前来。”
“聪明。”耶律弘点头,“可你不知,梦是你做的,方向却是我给的。你以为你在预知,实则早已步入我画定的圈套。”
谢珩冷声质问:“所以你杀了北狄王,逃至此处,只为拿她祭阵?”
“北狄王不过棋子。”耶律弘抬手指向寨子深处,“真正有用的是她自娘胎带来的‘血气’。她每咳一次血,阵法便强一分。我等了很多年。”
话音落下,寨中响起低沉鼓声。四周布幡无风自动,铜鼎燃起,冒出墨绿色烟雾。
薛明蕙忽上前一步:“你找了个替身。”
耶律弘动作微顿。
“一个长得像我的女人。”她继续说道,“囚于暗室,日日放血,滋养阵眼的蛊虫。对不对?”
耶律弘沉默片刻,终是笑了:“没错。她此刻就在地下祭室,血将流尽,只差最后一点——真身临死前的最后一滴血。”
谢珩猛地转身看她:“你还知道什么?”
她未答,只是将染血的帕子递给他。帕上字迹悄然变化:地下三层,东南角牢房,门上有柳叶刻痕。
谢珩盯着那行字,又望向她苍白的脸。
“柳夫人……”她低声呢喃,“是我娘的名字。”
谢珩瞳孔骤缩。
耶律弘立于高处冷笑:“现在才明白?你母亲当年并非被毒害,她是第一个祭品。而你,生来便是这场仪式的终结之人。”
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