破城者化作光屑消散后的第三个小时,UEDF总部,深层指挥区。
冰冷的合金走廊回荡着靴跟敲击地面的声音,每一步都仿佛敲在人心上。楠队长卸下了作战头盔,脸上还带着未擦净的硝烟痕迹,军服上沾染着尘土与干涸的、不知是异生兽还是他自己的暗色污渍。他独自一人,走向那间代表着最高军事审议的办公室。微、莉莎、健太和茜被要求在外待命,只有藤矢,因为其狙击手的特殊报告权限,得以跟随,但他也只能停留在走廊尽头,隔着厚重的防爆玻璃门,看着队长那挺拔却莫名透着一丝孤寂的背影消失在门后。
办公室内,气氛比外面的合金墙壁更加冰冷。贾斯汀·李,激进派的代表人物,面沉如水地坐在主位,他身后站着两名表情冷硬的“银影”部门军官。空气中弥漫着无声的斥责。
“楠队长,”贾斯汀·李的声音没有任何温度,如同机器合成,“解释一下,为什么违抗最高议会直接下达的、由‘银影’部门接管现场的命令?为什么动用宝贵的‘朗基努斯’实验性武器,擅自攻击目标,导致‘银影’部队多人受伤,关键数据采集设备损毁,更重要的是——破坏了我们对‘未知生命体’进行可控捕获的最佳时机!”
每一个字都像是一把锤子,砸在楠的心上。他没有立即回答,目光平静地扫过贾斯汀·李那因为压抑怒火而微微抽动的眼角,以及他身后军官眼中毫不掩饰的敌意。
“李代表,”楠的声音沉稳,带着战场磨砺出的沙哑,“我的首要职责,是保护民众生命安全,消除异生兽威胁。当时,‘破城者’异生兽正在对S市平民聚集区进行无差别破坏,威胁等级极高。而‘银影’部队的行动,包括其布设的未申报能量抑制装置,严重干扰了战场环境,甚至间接导致了奈克瑟斯……也就是那个‘未知生命体’的初期受创,加剧了平民的危险。”
他顿了顿,迎上贾斯汀·李锐利的目光,毫不退缩:“至于捕获……在那种情况下,任何试图捕获的举动,都可能激怒一个拥有毁灭级力量的存在,并导致那头异生兽彻底失去制约,后果将是整个S市的覆灭。我认为,我的判断和行动,符合UEDF成立的根本宗旨——以人类存续为最高优先级。”
“强词夺理!”贾斯汀·李猛地一拍桌子,“你的行动破坏了战略布局!你如何证明那个巨人不会在消灭异生兽后,调转矛头对准我们?非我族类,其心必异!你的鲁莽,可能为人类树立了一个更可怕的敌人!”
“我无法证明,”楠坦然道,“但我选择相信我所看到的——他在保护人类,不止一次。化工厂是如此,这次也是如此。在无法确定其绝对恶意之前,将其推向对立面,才是最大的战略失误。”
“你……!”贾斯汀·李脸色铁青,正要继续发难。
“我认为,楠队长的临机决断,挽救了成千上万的生命,并且,某种程度上,为我们与那个‘未知生命体’之间,保留了一丝未来合作的可能性。”
一个沉稳的声音从门口传来。石堀指挥官迈步而入,他依旧穿着那身笔挺的制服,神色平静,眼神却带着不容置疑的份量。他没有看贾斯汀·李,而是直接走向会议桌,将一份电子报告放在桌上。
“这是‘矛头’小队此次行动的完整报告,以及战场数据分析。”石堀的声音不高,却清晰地压过了贾斯汀·李的怒火,“数据显示,若非楠队长果断介入,摧毁干扰装置,并为奈克瑟斯创造攻击窗口,S市的伤亡数字将呈指数级上升。至于‘银影’部门的损失……与其追究前线指挥官的责任,不如反思一下,为何未经最高作战指挥部全面评估的、具有极高风险性的实验性武器和战术,会被直接应用于人口密集区域?”
贾斯汀·李的脸色变了几变,石堀的出现和话语,直接将争论的焦点从“违抗命令”扭转为“战术必要性”和“程序正当性”。他死死盯着石堀,仿佛要从他脸上看出些什么。
石堀坦然与他对视,继续道:“鉴于此次行动最终成功消除异生兽威胁,并最大程度保护了平民,我建议,对楠队长及其小队成员不予追究,并记集体三等功一次。同时,建议最高议会重新评估对‘未知生命体’奈克瑟斯的策略,成立专项研究小组,由我直接负责,侧重于其行为模式分析与潜在合作可能性的探讨。”
他的话滴水不漏,既肯定了“矛头”小队的功绩,又巧妙地剥夺了贾斯汀·李借题发挥的空间,更将后续对奈克瑟斯的研究主导权揽入了自己手中。
贾斯汀·李胸口剧烈起伏了几下,最终,他冷哼一声,抓起桌上的电子报告,狠狠瞪了楠和石堀一眼,带着手下拂袖而去。他知道,在石堀明确表态介入后,今天已经无法动得了楠。
办公室里只剩下楠和石堀。
“谢谢您,石堀指挥官。”楠立正敬礼,由衷地说道。
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