夜风吹过林间空地，扬起千树怜橘色外套的衣角。孤门的对讲机里传来和仓队长的询问：“孤门，你那边有什么线索吗？”
少年的笑容僵了一瞬，眼神中闪过一丝本能的警惕——那是属于“守护秘密者”的眼神。孤门看着这张与姬矢准截然不同的、充满生气的脸庞，脑海中却浮现出另一幅画面：TLT的隔离室，冰冷的仪器，研究人员审视“未知生命体”的眼神，还有姬矢准沉默而疲惫的侧脸。
（不能再让同样的事情发生。）
孤门深吸一口气，按下对讲机：“队长，暂时没有发现。可能是能量残迹的误导，我继续在东侧区域排查。”
“收到，保持警惕。”
通讯切断。森林重归寂静，只剩下树叶的沙沙声和两人轻微的呼吸。
千树怜眨了眨眼，似乎没完全理解发生了什么。他歪着头，像只好奇的小动物。
孤门向前走了两步，在距离怜三米处停下——一个不会让对方感到压迫的距离。月光照亮了他认真的表情。
“你好，”孤门的声音很平静，却带着不容回避的真诚，“我叫孤门一辉，夜袭队的队员。”
他顿了顿，直视着少年的眼睛。
“你……就是刚才那个蓝色的巨人，对吗？”
怜的身体明显绷紧了。他下意识后退半步，右手微微缩向身后——那是藏匿进化信赖者的位置。但当他看清孤门眼中的神情时，那抹慌乱渐渐平息。那双眼睛里有惊讶，有探究，但唯独没有敌意，没有TLT报告中常提到的“对未知威胁的戒备”。
“……你怎么知道的？”怜的声音轻了下来，笑容变得有些勉强。
“我能感觉到。”孤门的手轻轻按在胸口，“你身上的光……和姬矢先生的光，同源。”
“姬矢先生？”怜重复着这个名字，眼中突然亮起光，“啊！是那位梦中的前辈吗？我在梦里的石之翼传承中见过他的战斗！虽然只有一些片段，但他好厉害！”
少年说到战斗时，眼中闪烁的竟是纯粹的憧憬而非恐惧。他手舞足蹈地比划着：“像这样挥拳！还有那种双手凝聚耀眼的光线——轰！怪兽就消失了！”
孤门看着这样的怜，心中的某处被触动了。这个孩子……把这份沉重的力量，当成了值得骄傲的礼物。
“我叫千树怜！”少年终于正式介绍自己，笑容重新灿烂起来，“在游乐园打工，现在嘛……算是‘兼职’保护城市？”他摸摸后脑勺，有些不好意思，“大概两周前，我开始做奇怪的梦。梦里有个声音告诉我关于异生兽的事，还有光之巨人战斗的记忆……最后我看见了石之翼，醒来时，手里就多了这个。”
他从外套内袋中小心翼翼地取出进化信赖者。那柄短剑在月光下流转着温润的光芒，与姬矢准的那柄同源，却散发着不同的气息——更年轻，更鲜活，却也……更易碎。
“我觉得这是恩赐。”怜收起笑容，第一次露出认真的表情，“所以我要用这份力量来保护大家。就像梦里的前辈们做的那样。”
孤门静静地听着。他想起了姬矢准最后的话——“光选择我，是让我传递希望”。现在，希望以这样一种意想不到的姿态，出现在他面前。
“怜，”孤门郑重地说，“以后如果遇到困难，需要帮助……可以来找我。”
他取出自己的TLT联络器，想了想，又收回——那可能会暴露怜。最终只是撕下一张便签，写下一串数字：“这是我的私人通讯频率，只有我知道。”
怜接过纸条，看了看，小心地放进贴身的衣袋。然后他抬头，又恢复了那副元气满满的样子：“谢啦，孤门先生！不过现在我该回去啦——游乐园的夜班还没结束呢，迟到的话老板又要唠叨了！”
他转身，橘色的身影在林中轻盈地奔跑起来，像一簇跳动的火焰。跑到树林边缘时，他回头朝孤门用力挥手：“下次见——！”
声音在林间回荡。孤门站在原地，直到那抹橘色完全消失在夜色中。他握紧拳头，胸中的光芒与远方另一道光芒遥相呼应。
（这一次……我绝不会让这任适能者，独自背负一切。）
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艾克斯宇宙，XIO基地
银白色的通道中回荡着众人的脚步声。当准信和快斗跟随XIO队员们走进中央指挥区时，几乎所有人都站了起来。
“真的带回来了啊！”风间渡兴奋地拍着贵岛隼人的肩膀。
而人群中，大空大地几乎是小跑着冲过来的——但他及时刹住了脚步，因为怀中的艾克斯终端突然自主亮起，屏幕上浮现出熟悉的像素脸。
“大地。”艾克斯的声音通过终端扬声器传出，虽然带着电子质感，却充满了温度，“我回来了。”
大地的眼眶瞬间红了。他用力握紧终端，声音有些发颤：“艾克斯……欢迎回来。”
（托你的福，大地。）艾克斯的声音直接在大地意识中响起，更加柔和，（谢谢你从数据洪流中把我找回来。没有你的羁绊，我可能永远迷失在那里。）
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