孙薇带来的那点不愉快，如同投入滚油的一滴水，刺啦一声响过，便迅速蒸发，没在老林菜馆留下任何痕迹。周屿的学术假期进入后半段，他依旧保持着白天来餐馆“上班”的习惯，有时埋首于文献和数据的世界，有时则会放下电脑，饶有兴致地看着苏琪和火哥他们在厨房里施展魔法。他不再试图用任何超出自己性格范围的方式去表达，那份属于学者的、略带笨拙的真诚与关心，反而像慢炖的浓汤，渐渐散发出醇厚的香气。
这天营业结束，大伙儿收拾完店面，都已累得人仰马翻。苏琪更是因为执着于完善新卤方的最后一步，在灶台前几乎站了一整天，感觉腰都不是自己的了，小腿肌肉又酸又硬。她瘫坐在椅子上，有一下没一下地揉着小腿，脸上写满了疲惫，连平时那股子虎虎生风的劲儿都弱了下去。
周屿磨蹭到最后，等其他人都陆续离开后，才走到苏琪面前。他手里拿着一个看起来有些年头的、漆色略有剥落的深蓝色保温杯，递了过去，眼神有些飘忽，不太敢直视苏琪的眼睛。
“给……给你。”他的声音比平时低沉，带着点不易察觉的紧张。
苏琪有些疑惑地接过来，拧开杯盖，一股混合着淡淡药材清香和蜜枣甜润的热气扑面而来。“这是什么？”她抬起头，不解地问。
“我……我给我妈打了个电话，”周屿推了推眼镜，视线落在旁边空着的调料架上，“她认识一位老中医，问了问像你这样长时间站立、用力的情况，老中医给了个简单的方子，说是能缓解疲劳、舒筋活血的。”他顿了顿，语速稍微快了些，像是在背诵一段生疏的台词，“我去药店按方子抓了药，自己试着熬了一下……可能火候掌握得不好。”他又赶紧补充道，“里面放了蜜枣，应该……不会太苦。”
苏琪看着手里这个冒着袅袅白汽、看起来朴实无华的保温杯，又抬眼看了看周屿那副难得一见的、混合着局促、期待和一丝不确定的神情，心里最柔软的地方像是被什么东西轻轻撞了一下。她没有说什么感谢的客套话，只是低下头，小心地吹了吹，然后喝了一口。药茶入口，果然带着蜜枣的甘甜，冲淡了药材的微苦，温热的液体顺着喉咙滑下，仿佛一股暖流缓缓扩散到四肢百骸，连那僵硬的肩颈似乎都松弛了几分。
“还行。”她咂咂嘴，语气听起来很平淡，但眉宇间那因为疲惫而紧锁的川字纹却悄然舒展开来，原本有些烦躁的眼神也柔和了许多。
周屿紧紧盯着她的反应，看到她眉头舒展，这才像是卸下了千斤重担，悄悄松了口气，一直紧绷的嘴角也终于松弛下来，甚至向上弯起了一个微小的、轻松的弧度。
过了几天，苏琪在准备午市食材时，一边用力捶着后腰，一边无意识地随口抱怨了一句：“这鬼天气，夜里睡觉小腿老是抽筋，折腾得人都睡不踏实。”她只是像抱怨下雨一样，把身体的不适说出来，并没指望谁能解决，说完就继续忙活去了。
然而，说者无心，听者有意。第二天，周屿来的时候，手里多了一个看起来普普通通的牛皮纸袋。他从里面掏出两个……针脚歪歪扭扭、形状颇有些抽象、看起来鼓鼓囊囊的深蓝色粗布袋子。
“这……又是什么？”苏琪接过那两个丑得有点别致、甚至带着点滑稽感的布袋子，翻来覆去地看，脸上写满了哭笑不得。
“是……暖足包。”周屿的耳根以肉眼可见的速度迅速泛红，声音也低了好几度，几乎像是咕哝，“里面是炒热的粗盐，还有……艾叶。我……我请教了刘姐怎么缝……”他显然极度不擅长女红，那两个袋子的缝合处简直像崎岖的山路，形状也一言难尽。“刘姐说，睡觉前用微波炉稍微加热一下，敷在脚踝和小腿肚上，能……能缓解抽筋。”
苏琪看着那极具“后现代主义风格”的针脚，实在没憋住，“噗嗤”一声笑了出来，笑得肩膀都在抖：“周大教授……您这手艺……是跟你们实验室的缝合机学的，还是跟阿强的磨刀石练的？这针脚比螃蟹爬的还豪放！”
周屿的脸更红了，窘迫得几乎想找个地缝钻进去，但他还是固执地站在原地，眼神很认真，甚至带着点执拗：“你……你别管样子丑，试试看，应该……应该会有点用的。”
苏琪嘴上嫌弃着“丑死啦”、“这能有用才怪”，晚上回到宿舍，洗漱完毕后，却还是鬼使神差地把那两个丑袋子放进了微波炉。加热后，她将温热的布袋敷在冰凉的小腿上，一股踏实而持久的暖意缓缓渗透进去，白天积累的酸胀感果然得到了显着的缓解。她靠在床头，看着腿上这两个针脚拙劣、却满载着某个人笨拙心意的暖足包，心里像是被温水泡过一样，软软的，暖暖的，嘴角也不自觉地扬起了一个连她自己都没察觉的微笑。
真正的转折，发生在一个深秋的雨夜。秋雨带着彻骨的寒意，淅淅沥沥地下个不停，敲打着窗户，发出单调而冷清的声音。苏琪因为一道新开发的汤品始终达不到她想要的效果，反复调整了无数次，一个人在空荡荡的店里待到很晚。窗外是湿冷的黑夜，窗内是孤灯下的灶台，她对着那锅总觉得欠了火候、少了灵魂的汤水，心情也如同这天气一样，陷入了低潮和难以言喻的烦躁。
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