在钢镚和闹闹抵达的第二天，钢镚儿就以其卓越的嗅觉和执着的拱技，成功定位了苏琪晾在竹匾里的几味珍贵干香料，并试图进行一场“香料探索之旅”；而闹闹则用它那堪比高音喇叭的“嘎嘎”声，配合着极具威慑力的扑翅动作，成功将两拨刚踏进店门的、准备预订晚餐的客人“劝退”。
于是，我和苏琪当机立断，在远离厨房操作区、通风良好且相对僻静的后院角落，亲手搭建了一个简易却牢固的“临时居所”。一个用结实木板围起来、铺了厚厚干爽稻草的围栏给了钢镚儿，足够它踱步和酣睡；一个宽敞的铁丝网笼舍，配备了食盆和水槽，安置了略显聒噪的闹闹。虽然限制了它们的自由，但确保了餐馆的正常秩序、食品安全的绝对红线，以及……我们本已紧绷的神经不至于进一步断裂。
每天定时投喂清水澈老师寄来的、品质极佳的抹茶粉，与后厨常有的油烟气、酱醋香交织，形成一种奇特的、属于“老林菜馆”省城分店独有的气味层次。
“这抹茶的微涩和回甘，确实能很好地平衡豆沙的甜腻，”苏琪小心地切开我们刚试验成功的“抹茶红豆千层糕”，仔细观察着切面，“口感是立体了，但这颜色……绿得有点沉闷，不够‘活’。”
“清水老师追求的是内在的和谐与意境，视觉上的冲击并非首要。”我一边记录着配比，一边回应。话虽如此，我也在思考，如何在保持这份东方美学内核的同时，让它在视觉上更能吸引如今见多识广的食客。这或许就是扎根于市井与追求技艺精进之间，需要不断寻找的平衡点。
就在我们沉浸于抹茶与豆沙的微观世界时，前厅传来一阵略显急促的脚步声。新来的服务员小赵探进头来，脸上带着一丝困惑与好奇：“薇姐，外面有位先生找您，说是……您以前的同事？穿得很……有范儿。”
以前的同事？我在“云端”的同事大多仍在滨海市，即便有来往，也通常会提前打招呼。谁会不请自来，找到省城这不算特别显眼的店面？
“我去看看。”我放下手中的笔记，对苏琪递过一个“稍安勿躁”的眼神，解下沾染了抹茶粉和油烟的围裙，整理了一下头发，向外走去。
还未到营业时间，前厅只开了几盏暖黄的壁灯，光线柔和而略显昏暗。一个穿着剪裁极其合体的卡其色羊绒风衣的高大身影，正背对着我，微微仰头，专注地欣赏着墙上那幅我亲手拍摄的、晨曦中雾气缭绕的青川镇老街。他的站姿松弛却挺拔，带着一种与周遭质朴环境格格不入的、经过精心淬炼的优雅。
仅仅是一个背影，那股融合了欧式慵懒与意式风情的独特气息，就让我心跳漏了一拍。一个几乎被塞进记忆角落的名字，带着巴黎蓝带厨房里奶油的甜香和巧克力缎带般的光泽，猛地撞入脑海。
他似乎感应到我的注视，缓缓转过身来。逆着昏黄的光线，他的面部轮廓有些模糊，但那双标志性的、含着笑意仿佛盛满托斯卡纳阳光的深棕色眼睛，却清晰地穿透光影，落在我身上。
“Ciao, Bella Vivian.”（你好，美丽的薇薇安）他嘴角扬起一个恰到好处的、带着几分惊喜与熟稔的弧度，嗓音低沉而富有磁性，“这真是一次……令人愉快的寻觅。好久不见。”
果然是Marco。那个在巴黎蓝带时，才华横溢、热情如焰，曾与我并肩创作，也曾在某个塞纳河畔的夜晚，用那双眼睛认真注视过我的师兄。
时光仿佛在这一刻被压缩。精致繁复的西点操作台与眼前摆着简单木质桌椅的中餐馆堂重叠，空气中昂贵的香水尾调试图覆盖后厨传来的、若有似无的卤汁醇香。
我定了定神，将那些翻涌的记忆暂时压下，走上前，尽量让语气听起来如同对待一位普通的旧识：“Marco，真没想到会是你。你怎么找到这里的？”我的目光掠过他一丝不苟的衣着，落在他脚边那个小巧精致的行李箱上，风尘仆仆，似乎是刚下飞机就直奔而来。
“对于一个真心想品尝美味的人来说，鼻子和心就是最好的指南针。”他幽默地摊了摊手，目光却毫不避讳地在我脸上流转，带着毫不掩饰的欣赏，“当然，还有皮特儿那个大嘴巴提供的模糊线索。他说你在这里‘经营着一家充满灵魂的小馆子’。亲眼见到，比我想象中……更特别。”
他环顾了一下四周，目光扫过墙上青川镇的照片，掠过原木的桌椅，最后落回我身上，笑意加深：“放弃‘云端’的星光，选择这里的……炊烟。这很Vivian。”
这话语带着他特有的恭维，却也像一根细小的针，轻轻刺了一下。我笑了笑，没有接话，转而问道：“这次是来旅游，还是工作？”
“主要是为一个美食文化交流项目做前期考察。”他解释道，目光依旧灼灼，“但知道你也在这里，见你就成了最重要的行程。Vivian，不请我品尝一下，能让你放弃米其林三星的……‘灵魂’味道吗？”
他的话语直接而充满试探。我知道，这绝不仅仅是一次老友重逢的寒暄。Marco的出现，像一颗投入平静湖面的石子，必将激起涟漪。而陈默尚未归来，后院的钢镚儿和闹闹还在等着晚餐，苏琪大概正竖着耳朵听着前厅的动静……
“现在还没到营业时间，”我看了眼挂钟，语气平静，“不过，既然来了，可以先喝杯茶。我们后院……还有点小‘状况’需要处理，是陈默的两只宠物。”
“陈默？”Marco挑眉，这个名字显然在他意料之外，他眼中闪过一丝极快的好奇，随即被更浓的笑意覆盖，“当然，客随主便。我很期待见识一下，能让你留在这里的……所有一切。”
他拿起行李箱，姿态从容，仿佛即将踏入的不是一个中餐馆的后院，而是某个值得探索的新奇领域。我深吸一口气，领着他向后院走去。钢镚儿的哼哧声和闹闹偶尔的嘎嘎声隐约传来，空气中抹茶的清苦与后院那两位“活宝”带来的些许生灵气息混合在一起。
我知道，这个下午，注定不会平静了。旧日时光与当下现实，即将在这方小小的后院，展开一场无声的碰撞。
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