王都的晨光总是带着一股子温润的暖意，可今日的城门内外，却被比晨光更炽热的人气填满。天还未亮，通往北城门的长街上就挤满了百姓，有人扛着彩旗，有人捧着鲜花，还有孩童攥着用红纸剪的小旗，踮着脚尖往城门方向望——他们在等，等从北境凯旋的大军，等那个传说中十二岁斩三将、破蛮族的“小杀神”萧辰。
“来了！来了！”不知是谁喊了一声，人群瞬间沸腾起来。远处的官道上，出现了一道黑色的洪流，旌旗招展，甲胄反光，正是萧战率领的镇国军。最前方的“萧”字大旗被风猎猎吹动，旗下的战马踏起细碎的烟尘，一步步向城门逼近。
百姓们的欢呼声瞬间炸开，“欢迎大军凯旋”“萧将军威武”“小将军威武”的呐喊声此起彼伏，震得空气都在颤抖。有人将手中的花瓣向军队抛去，粉色的桃花瓣、白色的梨花瓣落在士兵的盔甲上，像一层柔软的雪；有妇人提着篮子，将热腾腾的馒头递给经过的士兵，眼眶泛红：“辛苦你们了，守住了北境，我们才能安稳过日子。”
萧辰骑在“踏雪”上，走在萧战身侧稍后的位置。他依旧穿着那套玄铁软甲，甲片上还沾着北境的沙尘和淡淡的褐色血迹——那是斩杀蛮族将领时留下的，却被他刻意保留着，不是为了炫耀，而是为了提醒自己，胜利背后是无数士兵的鲜血。他的面容依旧稚嫩，下颌线还带着孩童的柔和，可那双眼睛却异常沉静，像浸在冷水中的黑曜石，掠过欢呼的人群时，没有丝毫得意，只有一种与年龄不符的淡然。
“小将军！是小将军！”人群中有人认出了萧辰，欢呼声瞬间拔高。一个约莫五六岁的小男孩挣脱母亲的手，举着一朵刚摘的野花，跑到路边：“小将军，给你花！你好厉害！”
萧辰勒住缰绳，踏雪温顺地停下脚步。他弯腰，接过小男孩手中的野花，花瓣上还沾着露水。“谢谢你。”他的声音不高，却清晰地传到男孩耳中，嘴角还勾起一抹浅淡的笑容——这是他从北境回来后，第一次露出这样轻松的笑容。
男孩被他的笑容逗得脸红，转身跑回母亲身边，兴奋地喊道：“娘！小将军接我的花了！”
萧战看着身边的儿子，眼中满是欣慰。他知道，萧辰不是冷漠，只是经历了太多战火，习惯了将情绪藏在心底。此刻这一抹笑容，才像个十二岁的孩子该有的模样。“辰儿，百姓们都很感激你。”萧战低声说道。
“他们感激的不是我，是守住北境的每一个士兵。”萧辰轻声回应，目光扫过身边的士兵——有的士兵手臂上还缠着绷带，有的脸上留着伤疤，却都挺直了脊梁，接受百姓的欢呼。“我只是做了该做的事。”
队伍继续向前，李威骑马走在另一侧，脸上满是兴奋，时不时向百姓挥手致意。他看着萧辰的侧脸，心里满是敬佩——从北境初见到如今凯旋，他亲眼看着这个十二岁的少年，从一个“将军府的小公子”，变成了能独当一面、让士兵信服的“小将军”。阵前斩三将、巧施眠水散破敌，每一件事都足以让寻常武修骄傲一辈子，可萧辰却始终平静，这份心性，比他的实力更令人忌惮。
血影十卫跟在萧辰身后，穿着统一的黑色劲甲，手持长刀，神色肃穆。他们不再是当初贫民窟里瘦弱的孤儿，经历了北境战火的洗礼，身上多了一股铁血气。百姓的欢呼声落在他们耳中，他们却没有丝毫动容，只是牢牢盯着周围的动静——这是萧辰的吩咐，越是热闹的地方，越容易藏着危险，他们要护住萧辰的安全。
队伍缓缓穿过长街，向王宫方向走去。沿途的百姓一直跟在后面，欢呼声从未停歇。不少商铺老板还拿出自家的好酒好肉，想要送给士兵，却被萧战婉拒了：“多谢各位乡亲的好意，军中自有规矩，不能收百姓的东西。等彻底平定了北境，我们再和大家一起庆祝。”
百姓们虽然遗憾，却更敬佩萧战的治军严明，欢呼声反而更响了。
王宫的方向，一道身影正站在宫墙上，冷冷地看着下方的队伍。正是赵炎身边的太监李公公。他看着被百姓簇拥的萧辰，眼神阴鸷，手指紧紧攥着宫墙的栏杆——百姓对萧辰的拥戴，远超对陛下的敬畏，这可不是什么好事。他转身快步走下宫墙，向御书房走去，要把这一切禀报给赵炎。
萧辰似乎察觉到了什么，抬头向王宫方向望了一眼，眼中闪过一丝冷芒，随即又恢复了平静。他知道，凯旋只是一个节点，真正的较量，才刚刚开始。赵炎绝不会容忍一个手握军心、深受百姓拥戴的“小将军”存在，接下来，必然会有更狠的算计等着萧家。
队伍抵达王宫门前时，赵炎已经率领文武百官在宫门外等候。他穿着明黄色的龙袍，脸上带着刻意的笑容，眼神却扫过萧辰，带着一丝不易察觉的审视。
“萧将军，各位将士，辛苦你们了！”赵炎走上前，对着萧战拱了拱手，语气带着虚伪的热情，“你们在北境浴血奋战，击退蛮族，守护了天风王国的疆土，是我天风王国的功臣！”
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