然而，整整一天过去了，他们犹如大海捞针，一无所获。夜幕缓缓降临，将整个外城笼罩在无尽的黑暗之中。黑暗仿佛有一种无形的魔力，将恐惧无限放大。
程越和云垚并肩站在眼前空旷寂寥的外城墙上，望着疲惫不堪，满脸失落。家丁们心中被焦虑和担忧填满。程越满心自责，懊悔。他不停地在心中责备自己：如果自己能早一点重视那几个孩子，或许这几个孩子就不会丢。
云垚看出了程越的自责，轻轻拍了拍他的肩膀，强装镇定地安慰道：“别着急，咱们再仔细找找，说不定孩子们只是一时迷路了，很快就能找到的。”
其实，云垚的内心同样充满了担忧和不安，但他深知此刻必须保持冷静，给程越一些鼓励和支持。
他们没有放弃，继续在黑暗中摸索前行。手中的火把在夜风中摇曳不定，勉强照亮眼前一小片区域。程越的嗓子早已喊得沙哑不堪，双腿也像是绑上了千斤重担，每迈出一步都要耗费巨大的力气，但他心中只有一个念头：一定要找到孩子们。每经过一个地方，一旦有疑点，他都毫不犹豫地冲进去仔细查看，不放过任何一个细微之处，渴望能发现孩子们留下的哪怕一点点蛛丝马迹。
又一个漫长而煎熬的夜晚在焦急的寻找中悄然流逝，天边渐渐泛起了鱼肚白。程越和云垚以及家丁们依旧毫无收获，孩子们仿佛人间蒸发了一般，踪迹全无。程越感到一种深深的绝望如潮水般向他涌来，他双腿一软，瘫坐在地上，双手抱头，内心被悔恨和痛苦填满。
凌得利多也回到了城堡之中，他也听说了孩子丢失的事情，从云泽那里将报案的记录拿过来细细看过之后勃然大怒。一共上报城内丢失孩子17起，城外丢失30多起，另外各个乡城汇总也有几十起多起。这些都是有门户的孩子，而那些乡村在野的恐怕人数更不会少。
凌得利多早就想对这座城池进行大刀阔斧的改革了，一道道城主的命令从城堡发出。城主的亲卫队和军队也动了，紧随着各个稽查官员开始入驻乡城逐一审查。云泽被调离了岗位担任通户令也就是程坤这个位置。而程坤接他的位置担任典狱司秋官长，虽然提级降级的幅度不大，但作为城内几位大佬想动一动是很难的。尤其排位，一旦排到后面去，有可能一辈子都排不上来。
很快又有一个爆炸性的消息传来。花树乡城的城主鸿佑被罢免了，而且是直接抓捕的！抓捕乡城的城主这可是很稀有的事情。纵观圣托蒂斯历史上屈指可数，而且城里大家对这位鸿佑褒贬不一，有人认为他虽然暴力压榨那些外国人是有些过了。可也有人夸他的好，因为他每年都会把大量压榨来的税收丰富本国国民。
不过这还不算是最炸裂的，让人们传疯了的是这位乡城主竟然在押解途中被人劫持走了，下落不明！这一下对其他乡城的审查变得异常艰难，不配合的，耍无赖的，还有直接动刀赶人的，甚至很多都已经告到了景州侯那里。情况变得有些不可收拾。
莱斯特城那巍峨城堡的后花园里，凌得利多静静地坐在池塘边，手中虽握着钓竿，思绪却早已飘远。最近，城中如火如荼开展的反腐工作陷入了前所未有的泥沼。各种错综复杂的利益关系盘根错节，犹如一张无形且坚韧的大网，每试图扯动其中一根丝线，都会引发背后强大势力的激烈反弹。每前进一步，都要面临难以想象的巨大阻力，这让身为新城主的他心力交瘁，心情恰似这阴霾密布的天空，沉重而压抑。
微风轻轻掠过，带着丝丝凉意，温柔地抚过池边的花草，发出沙沙的轻响，可这自然的低语，却丝毫无法触动凌得利多那被烦恼填满的心。他的目光呆滞地落在平静的水面上，眼神空洞，仿佛整个世界都只剩下眼前这片毫无波澜的池塘。
就在他沉浸在这无尽的烦闷之中时，身后传来一阵不紧不慢、沉稳有力的脚步声。凌得利多下意识地转过头，一抹熟悉的身影映入眼帘，他原本紧锁的眉头瞬间松开，脸上不由自主地浮现出一丝既惊讶又欣喜的神情。
“殿下，好久不见呐！”
来人一身素衣，长发披肩满脸笑意，声音中带着岁月沉淀后的醇厚与温和。此人年长凌得利多七八岁，曾是国都大学声名远扬的音乐教授，在古琴领域造诣极深，堪称一代大家。
凌得利多赶忙站起身来，快步迎上前去，与老友紧紧相拥。他苦笑着叹道：“炜文哥你怎么这时候来了，我最近可是被这一堆烦心事缠得焦头烂额，都快喘不过气来了。”
炜文轻轻拍了拍他的肩膀，语重心长地说道：“我呀，就是听闻你近况不佳，心里放心不下，特意赶来瞧瞧你。而且啊，我带来了一首新曲子，一路上琢磨着你可能需要，就想着专门弹给你听。”
凌得利多看着他这位老友良久道：
“凌雪大家听过了吧？”
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