整整折腾了一天，到了傍晚二十个名字被朱笔圈定，如二十颗流星划过阴沉的天空。林启，李乐的名字赫然列，他颤抖着抚摸榜文，指尖触到“林启“二字时，仿佛摸到父亲临终时攥着的那块德兰特河石。
那石头此刻正躺在他贴身衣袋里，温热的体温透过布料，与榜文的冰凉触感交织，恍若三代河工的魂灵在此刻相融。宿学老成的王砚名列第三，他望着自己的名字，忽然想起莱恩江畔老艄公的预言：
“你笔下治水，终要落在德兰特河了......“
而机变关中因“毁屋抢险“被扣分的张石虎，竟也挤进了末位，他咧嘴大笑时，露出缺了半颗的门牙，笑声震得檐角麻雀扑棱棱飞起。未被录取者中，有人瘫坐在台阶上，将头深深埋入臂弯，泪水洇湿了袖口；有人攥着被汗水浸皱的答卷，指甲在竹简上抠出月牙形的伤痕，仿佛要将命运刻入竹骨；
最令人动容的是一位白发老生，他踉跄着捡起被水浸湿的策论稿，字迹已被浸得模糊，却仍固执地一遍遍诵读着“束水攻沙“的段落，声音沙哑如砂纸磨砺。
但更多人很快振作起来：有人连夜赶往码头，自费随商船赴德兰特河灾区实地观测；有人寻到程越，自荐为“编外河工“，只求能亲临工地学习技艺；还有人将落榜的策论稿贴在国立大学的墙上，引来众多学子驻足讨论，墨迹未干的纸张上，批注与反驳的朱批如星斗密布。
当二十道身离京时，正是梅花飘尽的元月。他们背着行囊，腰间别着工部新发的铜牌，衣角还沾着国子监的梅花碎瓣。程越望着这群人，忽然想起几年前那个竞聘过无数公司都惨遭淘汰了自己。那时的他，可曾有这样灼热的眼神？
可曾想过有朝一日，自己会成为那劈开寒门枷锁的闪电？烈日下，铜牌上的“工部“二字被镀上一层金辉，恍若大地上最坚硬的誓言。前路等待他们的，是漫漫长堤、浊浪排空。
林启出发那日，他的母亲将德兰特河石缝进他衣襟，石上纹路如父亲掌心的茧；王砚的包袱里，老艄公赠的罗盘始终指向北方；张石虎腰间挂着那枚铜钱，在风沙中叮当作响，如河工号子的余韵。李乐仍旧独身一人，背着破旧的包裹。在人群中他是那样的孤寂。
他们走出都城时，街巷间飘来烟火清香，与城池不远处的德兰特河的浊浪的气息交织，酿成一种奇异的芬芳——那是希望与苦难交融的味道，是寒门子弟终其一生追寻的光……
“你的脸皮可真厚，你真的不去？”
清秀这一边默默的说道。
程越尴尬的咳嗽了两声。
“你干什么不好，非要学那个死老头子，他已经吼了我好几天了！”
清秀对着程越撇了撇嘴。
“你说你这么懒的性格以后会有什么前途？”
结果程越也只是在送别的人群里撑了撑懒腰。
“我？我告诉你我马上要做的事可大了！没有我，就这帮人即使去了河边也什么都干不了………”
“你就使劲吹吧！”
“不许你这么说我的郎君。”
“呦呵，这有你什么事儿？你是不是想干架？”
白馨凝面色一沉，立刻握紧袖子里的短刀。
“想死你再说一遍！”
清秀咕咚咽了一口口水！他知道自从这女人拥有两块玉碎片后自己就打不过她了！即使用了雷爪也输的很惨。
程越才懒得管这两个人呢，因为他要做的事情可不是替这个国家修河堤，被除去系统自己会死的很惨，连自己都救不活，还去救谁呀？
他要从另外一个方面入手，那就是资金！然而，根据系统提供的有效信息，圣托蒂斯朝廷的财政资源有限，既要支持德兰特河治理工程，又要承担流民安置的费用，实在是力不从心。
开荒围堰、屯田等措施也是治理德兰特河的重要手段。通过开荒围堰，可以将河沿岸的荒地开发成良田，增加粮食产量，缓解粮食压力。而屯田则可以组织士兵和百姓在黄河沿岸进行耕种，既解决了粮食问题，又加强了河防。
然而，这些措施的实施都需要大量的资金和粮食投入，对于国库空虚的朝廷来说，无疑是雪上加霜。开荒围堰需要大量的劳动力来进行土地开垦和围堰建设。劳工们要在荒地上砍伐树木、清除杂草、开挖沟渠等工作。这需要投入大量的人力和时间。同时，围堰建设还需要大量的石材、泥土等材料，运输和建设成本都比较高。屯田也需要提供种子、农具等生产资料，以及士兵和百姓的生活保障。
这些开支对于朝廷来说又是一笔不小的负担。而以工代赈策略的实施，更是让朝廷陷入了困境。程傍提出的以工代赈，意味着要让受灾百姓通过参与治理黄河的工程来获取赈灾物资，这本是一种有效的救灾方式。然而，要实施这一策略，需要海量的钱和粮食来支付百姓的工钱和维持他们的生活。这对于已经国库空虚的朝廷来说，简直是一个无法承受之重。
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